Проект Kuiper от компании Amazon, который направлен на предоставление широкополосного интернета, может стать конкурентом спутниковой сети Starlink от SpaceX. В мире бизнеса нет места дружбе: Amazon объявила о заключении контракта на три запуска спутников проекта Kuiper на ракете Falcon 9 компании SpaceX. Таким образом, Amazon расширяет свои возможности для реализации стратегии развёртывания. Информация о точных датах и стоимости запусков не была предоставлена.
Проект Kuiper, аналогично Starlink, разрабатывается для обеспечения доступа к широкополосному интернету для миллионов людей во всём мире. Компания SpaceX уже существенно опередила конкурентов, осуществив запуск тысяч спутников и привлекла более двух миллионов абонентов к своей сети Starlink.
В октябре Amazon впервые запустила два прототипа с помощью ракеты Atlas V компании United Launch Alliance. Несколько недель назад Amazon сообщила, что спутники успешно прошли испытания и теперь планируется начать серийное производство на заводе в Киркленде (Вашингтон). Завод SpaceX также находится неподалёку, в Редмонде.
Первые спутники проекта Kuiper для пользователей должны быть запущены в начале следующего года, а бета-обслуживание станет доступно во второй половине 2024 года. В соответствии с лицензией от Федеральной комиссии связи США, половина созвездия Kuiper, состоящего из 3 236 спутников, должна быть размещена на низкой околоземной орбите к середине 2026 года. Большинство запусков Amazon планируется осуществлять на трёх типах ракет (которые ещё не выполнили ни одной миссии): New Glenn от Blue Origin, Vulcan от ULA и Ariane 6 от Arianespace.
Помимо трёх запусков на Falcon 9, Amazon зарезервировала места на восьми ракетах Atlas V, которые являются надежным выбором. Таким образом, резервация запусков на Falcon 9 от SpaceX обеспечивает некоторую гарантию для плана развёртывания компании Amazon.
Выбор компании SpaceX для части запусков проекта Kuiper также может повлиять на судебный процесс, в котором утверждается, что Amazon недостаточно рассмотрела SpaceX в качестве потенциального провайдера запусков.
В августе пенсионный фонд, в портфеле которого есть акции Amazon, подал иск. В иске претензия к директорам и должностным лицам Amazon в том, что они отказались от сотрудничества со SpaceX из-за конкуренции последних с Blue Origin.
«В свете доказанной надёжности и экономических преимуществ SpaceX решение Amazon, возглавляемой Безосом, даже не рассмотреть SpaceX в качестве провайдера запусков, подчёркивает столкновение интересов Безоса в отношении Amazon и Blue Origin и значительное влияние этих конфликтов на возможность совета защитить интересы компании и её акционеров при проведении переговоров о контрактах», — говорится в иске пенсионного фонда.
Выбор SpaceX для части запусков проекта Kuiper опровергает аргументы пенсионного фонда. При этом слушание по данному делу ещё не назначено. Amazon заявила, что притязания пенсионного фонда «полностью безосновательны» и они намерены это доказать в ходе юридического процесса.