Как именно кометы, «кочующие» от планеты к планете, могут распространять жизнь по Вселенной?

Новые исследования показывают, как кометы могут быть источником жизни на планетах вне нашей солнечной системы

Учёные предполагают, что кометы могли распространить органические ингредиенты, необходимые для возникновения жизни на Земле. Новые исследования показывают, кто кометы могут также доставлять эти элементы на экзопланеты.

В процессе формирования солнечной системы Землю бомбардировали астероиды, кометы и другие космические объекты. Как планета получила воду и молекулы, необходимые для жизни, до сих пор остаётся спорным вопросом, однако кометы рассматриваются в качестве наиболее вероятных поставщиков этих веществ.

Но если кометы смогли потенциально доставить зародыши жизни на Землю, могут ли они выполнить подобную функцию для экзопланет в других частях Вселенной? Для изучения этого вопроса команда исследователей из Института астрономии Кембриджского университета разработала математические модели, которые помогли выявить, каким образом кометы могут переносить аналогичные жизненно важные элементы на другие планеты в нашей галактике.

Хотя результаты исследования ещё не дают окончательного ответа о наличии жизни на других планетах, они могут помочь сужению круга поиска экзопланет, на которых возможно существование жизни.

«Мы продолжаем узнавать больше об атмосферах экзопланет, поэтому нашей целью было выяснить, существуют ли планеты, куда сложные органические молекулы также могут быть доставлены кометами. Возможно, молекулы, которые способствовали возникновению жизни на Земле, были привнесены кометами, и то же самое может быть верно и для планет в других галактиках», — сказал Ричард Энслоу, один из авторов исследования, работающий в Институте астрономии Кембриджского университета.

За последние десятилетия учёным удалось узнать больше о пребиотических молекулах, найденных в кометах. Например, в результате миссии Stardust NASA были обнаружены образцы глицина — аминокислоты и строительного блока белков — в комете Вильда 2 (81P/Wild), а во время миссии Rosetta Европейского космического агентства были обнаружены органические молекулы в коме кометы Чурюмова-Герасименко (67P).

Однако эти органические молекулы могут быть разрушены при сильных ударах кометы о планету. Поэтому Энслоу и его коллегам предстояло найти сценарии, при которых столкновение кометы с планетой происходит достаточно медленно для сохранения ингредиентов жизни в целостности.

Исследование, основанное на симуляциях, показало, что наиболее низкие скорости столкновения имеют место в солнечных системах, где планеты плотно расположены. Кометы, перемещающиеся в таких системах, замедляются под действием гравитационного воздействия планет.

Симуляции также показали, что условия для возникновения жизни могут быть подходящими на каменистых планетах, обращающихся вокруг красных карликов. Это наиболее распространённый тип звёзд в галактике, они представляют интерес для астрономов, которые ищут экзопланеты.

Тем не менее, планеты в подобных системах подвержены более частым высокоскоростным столкновениям с кометами и вероятность зарождения жизни там оказывается невысокой, особенно если планеты находятся на значительных расстояниях друг от друга.

«Мы можем определить типы систем, которые могут стать предметом исследований для проверки различных моделей возникновения жизни. И это — ещё один способ рассмотреть удивительное многообразие жизни на Земле и поискать его аналоги на других планетах», — прокомментировал Энслоу.