Европейское космическое агентство (ESA) сообщило, что перенесло запланированные долговременные статические испытания ракеты Ariane 6 после собрания европейских государственных чиновников.
Инженеры продолжают работу над устранением неисправности гидравлики в системе управления вектором тяги. Эта проблема заставила ESA и её партнёров в начале октября перенести огневое испытание, в котором двигатель Vulcan 2.1 будет запущен в течение 470 секунд.
Агентство заявило, что прожиг перенесён на ноябрь. Ему будет предшествовать полноценное стартовое испытание в октябре, которое продлится 36 часов и завершится кратким зажиганием двигателя.
ESA не сообщает конкретных дат обоих испытаний. Однако на пресс-конференции генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер сообщил, что испытания запланированы на 23 октября и 23 ноября. Несмотря на задержки Ашбахер заявил, что команда Ariane 6 делает успехи, ссылаясь на успешное кратковременное огневое испытание 5 сентября и тесты двигателя Vinci верхней ступени 1 сентября.
Мы уверены, что идём по правильному пути к первому полёту. Хотя и со множеством шагов, которые ещё предстоит сделать
Из-за сдвигов сроков ESA не сможет указать ориентировочную дату дебюта Ariane 6 на втором заседании Европейского космического саммита, который состоится 6-–7 ноября в Севилье, Испания. Одна из основных тем, которые ESA планирует обсудить на саммите — доступ к космическому пространству. Агентство завершает пакет инициатив, для которых будет искать одобрение стран — участниц саммита. Содержание пакета неизвестно, поскольку окончательные детали ещё обсуждаются, но члены ESA пришли к консенсусу «по общей концепции» предложения.
Известно, что пакет состоит из четырёх основных элементов, одним из которых является «стабильный доступ к космосу» через поддержку ракет Ariane 6 и Vega C. Другие элементы включают поддержку коммерческой разработки малых ракет-носителей, строительство площадок для запуска на космодроме во Французской Гвиане и вопрос, будет ли Arianespace продолжать продвижение и эксплуатацию Vega, ракеты-носителя, которая разрабатывается компанией Avio. Решения о финансировании пакета будут приниматься на следующем министерском совещании ESA в конце 2025 года.
На пресс-конференции представители ESA также обсудили проблемы с последним запуском ракеты Vega 8 октября — первым для семейства ракет Vega после аварии Vega C в декабре 2022 года. Ракета несла две основные полезные нагрузки и 10 кубсатов.
Два из 10 кубсатов не были выведены из адаптеров полезной нагрузки верхней ступени ракеты. ESA не определила их в своём заявлении, но другие источники в отрасли сообщили, что это были ESTCUBE-2 Эстонского университета Тарту и ANSER-LEADER, один из трёх кубсатов Испанского национального института аэрокосмической техники. Несмотря на отправку команд для вывода, от спутников не было подтверждающей телеметрии и они не были отслежены Космическим Военно-воздушным Флотом США.
ESA участвует в расследовании под руководством Arianespace и Avio для изучения подробностей неудачного вывода полезной нагрузки. Это расследование не повлияет на следующий запуск Vega, запланированный на следующую весну, поскольку в нём не будет использоваться тот же адаптер полезной нагрузки Cubesat, что и в последнем запуске.