28 июля NASA объявило о временной потере связи с космическим аппаратом «Вояджер-2» из-за ошибочного направления его антенны. Хотя проблема была кратковременной, она привлекла внимание международного сообщества и подчеркнула важность точной навигации для успешных миссий в космосе.
Во время запланированного манёвра поворота антенны для поддержания связи (в результате человеческой ошибки) произошёл инцидент, из-за которого антенна на «Вояджер-2» была временно направлена в неправильном направлении. Ошибка смещения антенны космического аппарата составила всего 2%, но этого оказалось достаточно, чтобы связь прервалась.
Поскольку зонд находится на расстоянии около 18,5 млрд километров от Земли, восстановление связи и уточнение его положения представляет собой сложную в техническом плане проблему. Сигнал с такого расстояния достигает Земли более чем за 18 часов.
Комментируя проблему, профессор астрофизики Стивен Хоукинс отметил: «Такие сбои могут привести к чудовищным последствиям. Мы должны быть крайне внимательными к мелочам при обеспечении бесперебойной связи с нашими зондами в глубинах космоса, чтобы продолжать планетарное исследование и преумножать научные достижения».
В настоящее время связь с «Вояджером-2» полностью восстановлена, миссия продолжается. Если бы поиски аппарата не увенчались успехом, то инженерам NASA пришлось бы ждать автоматического сброса настроек ПО космического корабля в октябре, который помог бы восстановить связь. Космический аппарат запрограммирован поддерживать ориентацию антенны к Земле, для чего изменяет ориентацию в пространстве несколько раз в году.
«Вояджер-2» был запущен в 1977 году, и в последние десятилетия предоставил уникальные научные данные о нашей Солнечной системе и её границах. Исследования включали близкое сближение с Юпитером, Сатурном, Ураном и Нептуном. В 2018 году, спустя более 40 лет после запуска, «Вояджер-2» вышел в межзвёздное пространство.