Группа астрономов из нескольких европейских институтов во главе с Нортумбрийским университетом в Ньюкасле смогла пронаблюдать невиданные ранее метеороподобные огненные полосы, которые, казалось бы, падают на поверхность Солнца. Об этом сообщило Королевское астрономическое общество (The Royal Astronomical Society).
Наблюдения с солнечного орбитального аппарата Европейского космического агентства (SolO) выявили так называемый корональный дождь, вид солнечного протуберанца, напоминающий звездопад на Земле.
Гелиофизик и доцент Патрик Антолин из Нортумбрийского университета и ведущий автор открытия рассказал:
Если бы люди были инопланетными существами, способными жить на поверхности Солнца, мы бы постоянно вознаграждались потрясающим видом падающих звёзд, но нам нужно было бы следить за головой!
Конечно, сходство здесь весьма условное. Звездопады, или метеоритные дожди, на Земле представляют собой фрагменты космической пыли, камней или небольших астероидов, которые входят в атмосферу на высоких скоростях и сгорают, создавая полосы света. Корональный дождь — это гигантские сгустки плазмы, падающие на поверхность звезды с невероятной скоростью.
Быстрые перепады температуры производят сверхплотные сгустки плазмы, достигающие в диаметре 250 километров. Эти огненные сгустки падают обратно к Солнцу, поскольку гравитация притягивает их со скоростью более 100 километров в секунду.
Полученные SolO данные показали, что этот процесс может вызвать кратковременное, но интенсивное осветление, а также выброс звёздного материала и ударные волны, которые повторно нагревают газ в короне.
Патрик Антолин также рассказал:
Внутренняя солнечная корона настолько горячая, что мы, возможно, никогда не сможем исследовать её на месте с помощью космического корабля. Тем не менее SolO вращается достаточно близко к Солнцу, чтобы обнаруживать мелкомасштабные явления, происходящие в короне, такие как влияние коронального дождя. Это бесценно и позволяет косвенно исследовать корональную среду, что имеет решающее значение для понимания её состава и термодинамики. Обнаружение коронального дождя — огромный шаг вперед для гелиофизики, потому что даёт нам важные подсказки о главных тайнах Солнца, например, о том, как оно нагревается до миллионов градусов.