Исследователи из лаборатории профессора Джоша Бонгарда в Университете Вермонта в США представили новый тип роботов под названием «ксеноботы» — это миниатюрные системы, созданные из органических клеток лягушек и способные к самовоспроизводству.
Как пояснил Бонгард, подход его команды отличается от других, поскольку их роботы состоят из компонентов, «которые сами по себе являются фантастически интеллектуальными машинами». При этом отмечено, что ксеноботы могут быть сделаны из обычных клеток, которые не модифицировали генетически.
Для работы использовались не только живые клетки, но также виртуальная чашка Петри. Иначе говоря, программа искусственного интеллекта моделировала развитие группы клеток лягушки, основываясь на их форме, чтобы выбирать те, которые лучше подходят для определённых задач. Как отмечается, ИИ создает популяцию виртуальных ксеноботов, после чего удаляет тех, которые плохо справляются со своей задачей, и создает случайным образом модифицированные копии выживших.
Такой подход оказался намного быстрее, чем эксперименты с реальной чашкой Петри и настоящими клетками. В этом случае потребовались бы недели или даже месяцы, но ИИ справился за несколько секунд.
После моделирования учёные начали создавать дизайн ксеноботов уже в реальном мире, но процесс шёл медленно. В неделю удавалось создать 30-40 ксеноботов. В будущем планировалось использовать 3D-печать для их массового производства, однако выяснилось, что при определённых условиях роботы умеют воспроизводить сами себя. На этот этапе исследователи создали с помощью ИИ версию ксеноботов, которые размножаются лучше, чем первая версия. При этом процесс контролируется, так что не стоит бояться сценария «серой слизи» — бесконтрольного распространения микроскопических роботов по планете.
Что касается сферы применения таких роботов, то в их числе отмечается очистка воды от пластика, а также медицинские задачи.