Несмотря на то, что F-35 Lightning II — один из самых передовых самолётов ВВС США и один из немногих в мире истребителей пятого поколения, он уже не молод: первый полёт состоялся в 2006 году, а корпус морской пехоты США получил свои F-35B почти восемь лет тому назад — в 2015 году. Неудивительно, что производитель F-35, компания Lockheed Martin, уже работает над рядом обновлений для этой модели.
Они разделены на две части. Первая — Technology Refresh 3 (TR-3), вторая — Block 4. В рамках первого пакета запланировано повышение производительности вычислительной системы истребителя — это нужно для того, чтобы «мозг» самолёта справился с новым ПО, которое обеспечит работоспособность пакета Block 4. В Block 4 войдёт в общей сумме 75 обновлений и улучшений, в том числе новое высокоточное оружие, новые сенсоры, новые системы радиоэлектронной борьбы. Но до внедрения Block 4 дойдёт ещё не скоро, а пока F-35 получил TR-3. И не просто получил, а впервые поднялся в воздух, будучи модернизированным.
Первый испытательный полёт F-35 с новым «мозгом» состоялся 6 января над пустыней Мохаве. Он продлился 50 минут, при этом истребитель поднялся на высоту в 10 км и достиг скорости 1234 км/ч.