С поверхностью, достаточно горячей, чтобы расплавить свинец, сокрушительным атмосферным давлением и облаками серной кислоты Венера может показаться не самым заманчивым местом для исследования человеком. Но группа экспертов, с которой поговорила The Guardian, выступает за то, чтобы именно этот наш сосед, а не Марс, был начальной целью пилотируемой миссии на другую планету.
Ходить по поверхности Венеры нельзя, поэтому астронавтам пришлось бы смотреть вниз на планету из безопасного космического корабля во время полёта.
Однако в пользу миссии на Венеру говорит то, что она находится значительно ближе Марса, что делает обратную миссию выполнимой за год, в отличие от потенциально трехлётнего полёта (туда и обратно) на Марс. Согласно отчёту, представленному на Международном астронавтическом конгрессе (IAC) в Париже на прошлой неделе, пролёт был бы ценным с научной точки зрения и мог бы предоставить важный опыт длительной миссии в дальний космос в качестве предшественника посещения Марса.
«У Венеры плохая репутация, потому что у неё такая сложная поверхностная среда», — сказал доктор Ноам Айзенберг из лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса и один из сторонников облёта Венеры. «Текущая парадигма NASA — полёт с Луны на Марс. Мы пытаемся представить Венеру как дополнительную цель на этом пути», — указал эксперт. Он сказал, что есть практические аргументы в пользу включения облёта Венеры в пилотируемую посадку на Марс, которую NASA надеется осуществить к концу 2030-х годов.
Возобновился и научный интерес к Венере. Открытие тысяч экзопланет поднимает вопрос, сколько из них могут быть обитаемыми, и учёные хотят понять, как и почему Венера, планета, столь похожая на нашу по размеру, массе и удалённости от Солнца, получила такие адские условия для поверхности.
Айзенберг сказал, что пролёт Венеры «ещё не пользуется популярностью» в более широком сообществе космических путешественников, хотя в NASA есть сторонники, в том числе главный экономист Александр Макдональд, который руководил заседанием IAC.
Они сделали отчёт под названием «Встреча с богиней», в котором возможность гипотетической миссии обусловлена тем, что астронавты могут использовать телеуправляемые вездеходы, дроны и воздушные шары для наблюдения за действующими вулканами Венеры и поиска признаков прошлой воды и древней жизни.
«Есть все основания полагать, что Венера будет бесконечной страной чудес, полной заманчивых и таинственных видов и образований», — говорится в отчёте.