Российские специалисты запатентовали способ утилизации космического мусора, который позволит существенно уменьшить сроки нахождения космических аппаратов, которые больше не используются, на орбите Земли. Технология была разработана в АО «Информационные спутниковые системы им. академика М. Ф. Решетнева» (входит в Роскосмос). Предполагается, что благодаря ей космические аппараты могут быть утилизированы уже через несколько месяцев после прекращения использования.
Новый метод предполагает, что космический аппарат посредством пиротехнических устройств будет разделяться на составные элементы, соединенные между собой гибкими тросами. В результате получится конструкция большого диаметра. Затем посредством генератора искусственного плазменного образования создают газопылевую среду, заполняя пустоты между элементами аппарата и окружая его снаружи. В результате возрастают величины аэродинамических сил и начинается торможение космического аппарата, он переводится на более низкую орбиту с последующим сгоранием в атмосфере.
По данным Центрального научно-исследовательского института машиностроения, сейчас на околоземных орбитах находится около 7 000 тонн космического мусора и 3 000 тонн действующих космических аппаратов (включая Международную космическую станцию). Больше всего засорена низкоорбитальная область околоземного космического пространства высотой до 2 000 км: там находятся более 3 000 работающих устройств и около 14 000 обломков размером более 10 см.