Космический аппарат NASA OSIRIS-REx почти два года назад коснулся астероида Бенну, чтобы собрать пробы грунта. Теперь учёные говорят, что астероид чуть было не «поглотил» зонд во время этой операции.
Космический корабль погрузился бы в Бенну, если бы не запустил свои двигатели сразу же после того, как собрал образцы пыли и камня с поверхности астероида. Оказалось, что частицы, составляющие поверхность Бенну, настолько рыхло уложены и так плохо связаны друг с другом, что если бы человек наступил на Бенну, то почувствовал бы очень небольшое сопротивление, как если бы ступил в яму с пластиковыми шариками в детской игровой зоне. В тот момент, когда мы запустили двигатели, чтобы покинуть поверхность, мы [зонд] всё ещё погружались в астероид.
Учёные говорят, что ожидали совершенно иного. Считалось, что поверхность астероида более плотная и больше похожа на кучу гравия. Вместо этого поверхность была «мягкой и утекала как жидкость».
Новые данные позволят учёным лучше понять астероиды такого типа. В частности, если подобное тело упадёт на Землю, оно поведёт себя совсем не так, как обычный каменный или металлический астероид. К слову, в случае с Бенну этот вопрос относительно важен, так как это самый потенциально опасный астероид Солнечной системы. Вероятность его столкновения с Землёй в 2182 году составляет 0,04%, и это довольно много. При этом диаметр Бенну около 500 метров, то есть его падение может иметь катастрофические последствия.