Сегодня состоялось историческое событие — компания Blue Origin запустила корабль New Shepard, на борту которого присутствовал основатель самой Blue Origin и интернет-гиганта Amazon миллиардер Джефф Безос.
Помимо богатейшего человека в мире, в полёте участвовало ещё трое космических туристов: брат Безоса Марк, 82-летняя Уолли Фанк (профессиональный авиатор и ветеран NASA) и 18-летний Оливер Дэмен (студент и сын нидерландского бизнесмена). Уолли Фанк стала самым пожилым астронавтом, Оливер Дэмен — самым молодым, а Джефф Безос — самым богатым.
Многоразовый суборбитальный космический корабль New Shepard запустили с площадки Launch Site One в Техасе. Это уже шестнадцатый запуск New Shepard, но корабль впервые запущен с пассажирами на борту. Продолжительность полёта составила около 10 минут 28 секунд, несколько минут из них прошли в невесомости.
Капсула экипажа достигла максимальной высоты 106 км со скоростью, в три раза превышающей скорость звука, прежде чем расстаться с ракетой-носителем. Отмечается, что пассажиры испытали кратковременное ощущение невесомости и смогли увидеть кривизну Земли на краю её атмосферы.
В итоге Джефф Безос с экипажем в капсуле успешно вернулись на Землю. Ракета-носитель New Shepard приземлилась вертикально на бетонную площадку в пяти милях от места запуска. После приземления Безос загадочно пошутил: «Моя основная миссия была выполнена — я никого не пнул». Остаётся только догадываться, связано ли это с невесомостью или с чем-то ещё. Также он поделился впечатлениями:
Я был удивлён тем, насколько легко работать в невесомости ... это было похоже на плавание».
New Shepard поднялся выше 100 км над уровнем моря — высоты, на которой проходит условная граница космоса, признанная в большинстве стран, — так называемая линия Кармана. Интересно, что в США границей космоса считают высоту в 80 км. В итоге Джефф Безос заслужил статус астронавта в международном масштабе.
Безос отметил, что запуск в космос был его мечтой с детства. Он стал вторым миллиардером, который полетел на собственной ракете в космос, после основателя Virgin Galactic Ричарда Брэнсона, который 11 июля летал на космическом самолете SpaceShipTwo. Однако Брэнсон поднялся на высоту около 80 км и условный «космический» рубеж в 100 км не преодолел.