На Марс отправился очередной ровер. 30 июля с космодрома на мысе Канаверал была запущена ракета Atlas V, несущая на борту модуль с марсоходом Perseverance («Настойчивость»).
Кроме того, что любой марсоход — это крайне важный инструмент для исследования Красной планеты, Perseverance выделяется рядом уникальных особенностей. Во-первых, на его борту имеется вертолёт Ingenuity — первый подобный человеческий аппарат на Марсе, да и вообще за пределами Земли. Правда, в первую очередь это тестовый аппарат, который должен позволить учёным на практике «прочувствовать» особенности поведения подобной техники в условиях разреженной атмосферы другой планеты. Планируется, что Ingenuity будет запущен всего несколько раз, а каждый его полёт продлится не более трёх минут. Правда, учитывая опыт последних марсоходов, которые в разы превысили свой запланированный срок службы, не исключено, что Ingenuity также сможет удивить в этом вопросе.
Вторая важная особенность миссии Mars-2020 и ровера Perseverance заключается в том, что образцы грунта, которые в рамках своей миссии возьмёт аппарат, в будущем будут доставлены на Землю. Точнее, само собой, будет осуществлена попытка. Соответствующая миссия Mars Sample Return запланирована на 2026 год.
Что касается задач Perseverance, кроме непосредственно сбора образцов, марсоход займётся астробиологическими исследованиями, включая поиск доказательств жизни либо её следов на Красной планете.
Ещё одна любопытная особенность — 11 млн имён землян, которые нанесены лазером на три маленьких кремниевых чипа, находящихся на борту марсохода. В своё время NASA запустило сайт, где каждый желающий мог указать своё имя для «отправки» на Марс.
Также можно отметить, что Perseverance — самый большой и тяжёлый марсианский ровер среди аппаратов NASA. До Марса он доберётся 18 февраля 2021 года.