Ну что же, компания SpaceX снова вошла в историю. Запланированный запуск ракеты-носителя Falcon Heavy, вопреки сомнениям самого Илона Маска, прошёл успешно. Отныне можно считать Falcon Heavy самой грузоподъёмной ракетой из действующих.
Напомним, на низкую опорную орбиту она способна вывести почти 64 т груза, а на орбиту Марса доставить 16,8 т. Falcon Heavy, по сути, состоит из трёх ракет Falcon 9. Если точнее, трёх бустеров. Это позволило упростить, ускорить и удешевить разработку тяжёлой ракеты. Более того, как и Falcon 9, старшая ракета многоразовая, то есть подразумевает возврат всех трёх первых ступеней для повторного использования.
И, несмотря на, по сути, в некотором роде усложнение конструкции, с возвращением первых ступеней у SpaceX всё получилось с первого раза. Точнее сказать, получилось, возможно, лишь отчасти. Два боковых бустера синхронно приземлились на наземную площадку, а касательно центрального на момент написания новости данных не было, так как была потеряна связь с плавучей платформой, на которую должен был приземлиться третий бустер. Оставшийся разгонный блок с закреплённым автомобилем Tesla Roadster под композицию «Life On Mars?» Дэвида Боуи отправился к Марсу.
Точнее сказать, должен отправиться. Так как это первый тестовый запуск, SpaceX решила выжать из него максимум пользы. После выхода на орбиту Земли последний блок отключит двигатель и шесть часов будет лететь по инерции, чтобы проверить способность систем выполнять специальные манёвры. За это время блок пройдёт так называемый радиационный пояс Ван Аллена, где аппарат подвергнется действию радиационного излучения. И уже после этого двигатель блока попробуют запустить, чтобы дать последний импульс для полёта к Марсу.
Falcon Heavy войдёт в историю не только из-за сегодняшнего запуска. Кроме прочего, согласно предварительным оценкам, один запуск этой ракеты будет обходиться примерно в 90 млн долларов. Для сравнения, ракета-носитель Space Launch System (SLS), которую должны ввести в эксплуатацию в следующем году, будет в первом своём варианте обладать схожей грузоподъёмностью (77 т на НОО), однако её запуск будет стоить примерно 1 млрд долларов.