Агентство NASA сообщило, что ему удалось получить телеметрические данные с неопознанного спутника, 20 января обнаруженного на околоземной орбите астрономом-любителем. Декодирование данных показало, что это спутник Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration (IMAGE), запущенный агентством в 2000 году.
Спутник IMAGE предназначался для исследования атмосферной плазмы. В 2002 году первоначальная программа полета была выполнена и работа спутника продлена. Однако 18 декабря 2005 года спутник перестал отвечать на запросы. Надежда, что затмение 2007 года вызовет перезагрузку и приведет к восстановлению связи, не оправдались, после чего спутник стали считать утраченным, а его миссию завершенной.
По словам NASA, чтобы проанализировать сигналы, полученные сейчас, пришлось преодолеть определенные технические сложности: в центре управления уже используется совсем другое аппаратное и программное обеспечение, чем то, которое использовалось во время работы со спутником. Именно поэтому точная идентификация спутника потребовала довольно много времени.
Следующим шагом NASA будет попытка включить научное оборудование на борту спутника, чтобы оценить его состояние. Пока будет выполняться эта работа, в агентстве подумают, как действовать дальше.