Компания MSI давно входит в плотную группу лидеров рынка материнских плат. На чипсетах седьмой серии больше всего она выпустила моделей с максимальной версией — Z77. Из шести представленных материнских плат сегодня мы рассмотрим самую дорогую — Z77A-GD80. Ее наиболее яркими ключевыми особенностями являются поддержка трех графических слотов, наличие контроллера Thunderbolt, мощная схема питания с высококачественными компонентами и расширенные функции разгона системы.
Как и большинство топовых продуктов, плата позиционируется в сегмент игровых станций и компьютеров для энтузиастов. Учитывая, что недавно мы уже тестировали несколько плат сходной ориентации, интересно будет посмотреть, что нового и полезного придумали в MSI.
Комплектация и фирменные утилиты
Формально, рассматриваемая материнская плата представляет собой топовую модель линейки на чипсете Intel Z77, но придумать отличающееся оформление для коробки производитель не смог. Точнее, он решил выделить сразу все устройства этой серии. Их упаковки используют фирменные цвета — синий, белый и черный, а логотипы и надписи на лицевой стороне имеют фактуру. Если говорить о герое этого обзора, то наиболее яркой его особенности — встроенному контроллеру Thunderbolt — отвели самое значительное, после Military Class III, место. Сложно сказать, какую роль при выборе основы компьютера играют заявления из серии «первая в мире», но без маркетинга сегодня никто не обходится. Ме́ста для всех замечательных отличительных черт на упаковке не хватило, так что производитель использовал откидную крышку. Под ней можно найти и фотографию платы, но вот прозрачного окошка в этот раз нет.
Если отвлечься от многочисленных логотипов особенностей и технологий, то на одной из боковых сторон можно заметить достаточно подробные спецификации платы. Хотя надо признать, что при выборе устройств подобного уровня пользователи, скорее, зачитают до виртуальных дыр сайты производителя и тематические ресурсы, чем будут выбирать по коробке в магазине.
Внутри все гораздо скромнее — некрашеный картон, простая вставка для разделения материнской платы и аксессуаров. В число последних входят заглушка для задней панели корпуса, четыре кабеля SATA 6 Гбит/с с защелками на разъемах (один из которых угловой), планка для вывода двух портов USB 3.0 на заднюю панель, гибкий мостик SLI, два переходника для упрощения подключения кабелей от передней панели корпуса (M-Connector), четыре адаптера для щупов мультиметра (для контроля напряжений). Не забыли и про компакт-диск с драйверами и утилитами, печатное руководство по плате, отдельную брошюру по программам, универсальную листовку по быстрой установке, большой и красивый плакат с фотографией платы и повторением информации с коробки, листовку по технологии Thunderbolt и сертификат прохождения компонентами силовых цепей платы тестов военного уровня MIL-STD-810G. Правда, не говорится, о каких конкретно тестах идет речь, а по опыту знакомства с «военной сертификацией» можем предположить, что речь, как обычно, идет всего лишь о хранении компонентов в экстремальных условиях (не интересно обычному пользователю), и о работоспособности деталей отдельно от платы (в этом тем более нет особого смысла). Но в любом случае, бумага красивая, хотя стоило сделать ее формата A4 — было бы еще лучше.
На DVD-диске (судя по всему, это универсальная версия для нескольких плат) находятся объединенные в красивую оболочку необходимые драйвера, программы и демо-версии продуктов Adobe, Cyberlink, Norton, Trend Micro и других компаний.
Фирменных утилит MSI на диске очень много, но в меню представлена только часть — видимо, установщик определяет модель или конфигурацию материнской платы и предлагает адаптированный список. В случае с MSI Z77A-GD80 в него вошли:
- Click BIOS II — программа для Windows, которая позволяет изменить настройки BIOS (не все, но многие), проверить конфигурацию системы, состояние датчиков платы;
- Control Center — программа проверки состояния системы и разгона;
- Easy Viewer — утилита просмотра фотографий, поддерживает NVIDIA 3D Vision;
- Live Update 5 — программа проверки, загрузки и установки обновлений драйверов и утилит;
- Video Genie — «однокнопочный улучшатель» видео.
Отдельно отметим специализированный Linux-дистрибутив Winki. Его можно использовать для быстрого доступа в интернет, общения в Skype и других программах обмена сообщениями, работы с офисными документами. Загружается он или с комплектного оптического диска или из BIOS. В последнем случае нужно предварительно записать его образ в виде файла на один из существующих разделов системного винчестера (данные на нем не теряются, поддерживается NTFS).
Особенности платы
Черный текстолит разбавлен синим пластиком некоторых разъемов и элементов системы охлаждения. Впрочем, аналогичная картина наблюдается и у других продуктов линейки на Z77 — странно, что для топовой модели не придумали ничего нового. С другой стороны, цвет на скорость не влияет, так что не страшно. Кстати, с тестовыми модулями памяти Kingston эта комбинация цветов сочетается великолепно. Установленные на плате светодиоды индикации рабочих фаз схемы питания также синего цвета. Если мешают, можно отключить их в программе Control Center. Формат платы соответствует стандарту ATX (305×245 мм) с креплением в корпусе на девяти винтах (на нижем краю есть еще пара запасных отверстий).
Сокет LGA1155 совместим с процессорами Intel Core второго и третьего поколений, что вполне ожидаемо от продукта этого года. Некоторое опасение вызывает расположение слотов оперативной памяти — расстояние от центра сокета до второго слота составляет менее 7 сантиметров. А вот с платами расширения все хорошо — ближайший к процессору разъем можно и не занимать, тогда до видеокарты будет более 9 сантиметров от центра сокета. В случае использования для процессора крупной системы охлаждения могут возникнуть сложности с доступом к разъему его вентилятора (и второго корпусного тоже) — они находятся практически в центре платы. Стоило перенести их поближе к краю.
Конфигурация разъемов для оперативной памяти стандартна — четыре слота с поддержкой DDR3 до 2800 МГц (в разгоне) и двухканального режима. Плата умеет использовать данные XMP, для активации нужного профиля достаточно просто выбрать его в одном из пунктов настроек BIOS Setup.
На плате реализованы все семь стандартных мест для слотов расширения. Конфигурация у них достаточно интересная. При использовании процессора третьего поколения три «процессорных» слота PCIe формата x16 позволяют установить до трех видеокарт. При этом поддерживается версия шины 3.0, а допустимые варианты включают 16+0+0, 8+8+0 и 8+4+4. Если же используется Sandy Bridge, то работоспособны только первые два варианта, и максимальное число видеокарт равно двум. Так что пользователям SLI и CrossFireX есть где развернуться. Тем более что при установке только пары видеокарт даже в стандартном корпусе можно использовать на них трехслотовые системы охлаждения (конечно, ценой блокировки других слотов). Упомянем возможность реализации технологии Lucid Virtu Universal MVP, хотя для данного класса это не очень актуально.
Для остальных плат расширения есть четыре «чипсетных» порта PCIe x1, но из-за наличия нескольких дополнительных контроллеров на плате одновременно использовать можно только два из них. Но и это неплохо, тем более что это можно сделать одновременно с двумя двухслотовыми видеокартами. Обратим внимание и на полное отсутствие прошлого поколения интерфейса расширения — PCI.
Данная материнская плата имеет две микросхемы BIOS объемом по 8 МБ. Для выбора одной из них используется механический переключатель, никаких технологий автоматического или упрощенного восстановления прошивки здесь нет. В случае необходимости, пользователю придется самостоятельно перепрошивать испорченный образ.
Для энтузиастов и оверклокеров предусмотрено несколько функций: контрольные точки снятия пяти напряжений (плюс два контакта земли), двухзначный индикатор кодов POST, индикаторы режима работы системы питания, кнопки включения, перезагрузки и автоматического разгона. Выбранное место расположения последних, пожалуй, спорно. Использовать их получится только на открытом стенде, а при установке платы в стандартные корпуса добраться до кнопок будет очень сложно. И непонятно, зачем у кнопок зеленая подсветка. Больше нигде на плате не используется этот цвет. Упомянем также дополнительную кнопку сброса настроек CMOS на задней панели (в дополнение к стандартной перемычке около батарейки). Но из-за ее «скрытности» придется использовать скрепку или какие-то другие предметы.
На плате можно найти несколько разъемов для подключения специализированных устройств — панели контроля/мониторинга (MultiConnect Panel) и блока голосового контроля (Voice Genie). Информации про эти устройства на локальном сайте компании нет, так что, скорее всего, у нас их не купить. Хотя панель могла быть интересна благодаря встроенным контроллерам Wi-Fi и Bluetooth.
Для подключения дополнительных портов USB 2.0 на плате установлены три стандартных двойных разъема. Один из них может переключаться в режим «быстрая зарядка» утилитой из операционной системы. Отметим, что в этом случае он перестает работать для передачи данных. Также есть один разъем для пары портов USB 3.0, установленный на переднем краю платы. Отметим возможность реализации одного порта FireWire (IEEE1394), что достаточно редко встречается в современных продуктах.
Коннекторы для подключения кабелей корпуса находятся в середине нижнего края платы. Это несколько необычное место, так что стоит проверить длину проводов. На плате есть также разъемы для модуля TPM, датчика открытия корпуса и пара неподписанных перемычек неизвестного назначения.
С точки зрения выбора и расположения слотов расширения плата представляет собой достаточно удачный и универсальный вариант — чего нельзя сказать про некоторые другие элементы. В частности, из-за добавления точек контроля напряжений слоты оперативной памяти немного сдвинули к процессору, что может помешать установке крупных систем охлаждения. А блок с кнопками управления скорее всего не будет доступен при установке платы в корпус.
Схемы питания и охлаждения
Как и другие продукты этого класса, питание плата получает через разъемы 24+8. Местоположение последнего не вызывает замечаний, а первому может мешать расположенная рядом колодка для снятия напряжений. Но в случае открытого стенда проблем не будет.
Вокруг процессорного сокета можно насчитать элементов на 14 фаз. Основной контроллер питания — микросхема uP1618A. Ее возможности позволяют реализовать конфигурацию фаз 6+2, так что для достижения нужного результата с обратной стороны платы установлены удвоители. Производитель не приводит данных о распределении фаз, но мы предполагаем, что используется вариант 12+2. Также на плате можно найти еще несколько чипов uPI Semiconductor, которые используются в цепях питания оперативной памяти и других элементов. На плате есть десять светодиодов, которые, по задумке производителя, должны отражать активность фаз питания процессора. Во время тестирования нам удалось заметить только варианты, когда горели 2 либо 10 светодиодов.
Для обеспечения необходимого температурного режима цепей питания используются два алюминиевых радиатора, соединенные тепловой трубкой. Каждый состоит из двух частей и закреплен подпружиненными винтами. Форма радиаторов, скорее, является компромиссом между эффективностью и дизайном, но со своей задачей они вполне справляются — нагрев в штатных режимах эксплуатации системы и с разгоном процессора до 4,2 ГГц был незначительный даже без активного охлаждения (напомним, что мы используем в тестах жидкостную СО для процессора).
На чипсете присутствует стандартная алюминиевая пластина. Благодаря низкой высоте, она не мешает установке видеокарт с крупными системами охлаждения.
Для подключения вентиляторов плата имеет пять разъемов. Процессорный — 4-контактный, и расположен он, на наш взгляд, очень неудобно — в центре платы около слотов оперативной памяти. Из остальных два — также 4-контактные, а другие два — 3-контактные. Замечание о неудачном месторасположении справедливо только для одного из них — при установке на процессор современных высокопроизводительных кулеров башенного типа он наверняка будет перекрыт. Учитывая, что именно он ближе всего к штатному месту вентилятора на задней панели корпуса, это может быть существенной проблемой. Вторая неприятность, которой просто не должно быть у продукта такого уровня — это схема управления вентиляторами. Во-первых, третий и четвертый дополнительные разъемы решают только задачу подачи питания — контроль оборотов на них не работает, управлять скоростью (напряжением) плата тоже не умеет. Во-вторых, первый и второй разъемы, имеющие 4 контакта, в реальности работают только как 3-контактные — подключенный к ним PWM-вентилятор будет работать на полной скорости. Но у них хотя бы есть контроль оборотов и предусмотрено автоматическое и ручное управление скоростью (напряжением), хотя точный его алгоритм неизвестен — скорее всего, идет привязка к температуре процессора. Также можно включить регулировку скорости работы процессорного вентилятора — в этот раз уже с использованием PWM.
BIOS
BIOS платы основан на UEFI коде AMI, но существенно отличается от большинства других продуктов. Есть перевод на несколько языков, включая русский. При работе в BIOS Setup можно использовать мышку.
Есть несколько «горячих клавиш», встроенная (в большинстве случаев очень краткая) справка по настройкам, возможность записи скриншотов на USB-накопитель. В верхней части экрана представлена информация о процессоре и оперативной памяти, температура процессора и платы, дата и время, загрузочные устройства (с возможностью выбора). Ниже находятся шесть больших инокок для перехода к настройкам и другим функциям:
- Settings: основная группа стандартных параметров BIOS (настройки периферийных контроллеров, мониторинг датчиков, управление вентиляторами, выбор порядка загрузки, опции чипсета и встроенной графики, технологии Intel и т. п.);
- OC: настройка режима работы процессора и оперативной памяти в разгоне;
- Eco: управление энергосберегающими функциями процессора и платы, контроль напряжений питания;
- Browser: загрузка дистрибутива Winki с жесткого диска;
- Utilities: копирование/восстановление образа винчестера, прошивка BIOS с USB-носителя или через интернет (для некоторых функций требуется установленный Winki);
- Security: установка паролей доступа к ПК и BIOS, настройка USB-накопителя как ключа доступа (функция U-Key).
Настроек для энтузиастов достаточно много. В них входят параметры процессорных ядер, напряжения, тайминги оперативной памяти, опции работы системы питания. Есть встроенный декодер SPD, поддерживающий и XMP. Упомянем и о возможности сохранения/восстановления нескольких профилей разгона, в том числе и с/на USB-носитель.
BIOS Setup произвел неплохое впечатление, хотя некоторые меню слишком глубокие — возможно, стоило как-то упростить их структуру. Группировка опций также не всегда очевидна, но в целом разобраться в нем большинству пользователей, пожалуй, будет несложно.
Напомним, что некоторые настройки BIOS можно изменить из Windows с использованием программы Click BIOS II.
Функциональность
Установленный на плате чипсет Intel Z77 имеет наилучший на сегодня набор встроенных контроллеров, но на топовых продуктах производители обычно добавляют еще несколько дискретных микросхем. Данная модель имеет чип ASMedia ASM1061 для реализации двух портов SATA 6 Гбит/с. Что касается чипсета, то от него используются собственные два SATA 6 Гбит/с и четыре SATA 3 Гбит/с. Отметим, что портов eSATA в данной модели материнской платы не предусмотрено. Разъемы SATA расположены единым блоком на стандартном месте, они не будут мешать установке крупных видеокарт. Оформление и подписи ничего не говорят о скорости, но если использовать принцип подключения быстрых устройств к портам с наименьшим номером, то разобраться можно будет и без инструкции. С накопителями можно использовать все привычные для этой платформы технологии Intel, включая Intel Rapid Storage.
Что касается портов USB, то в данном продукте используется только основной чипсет. Два порта USB 3.0 выведены на заднюю панель, еще два представлены в виде внутреннего разъема для подключения комплектного адаптера. Для USB 2.0 есть четыре порта на задней панели, и возможно подключение до шести портов через адаптеры к внутренним разъемам платы. Формально, портов не очень много, но в большинстве случаев и этого количества будет вполне достаточно.
Еще одна дополнительная микросхема — контроллер FireWire VIA VT6315 — смотрится немного странно в данном классе. Но возможно, есть пользователи, для которых наличие IEEE1394 будет важно. Отметим, что этот чип делит линию PCIe с контроллером SATA ASMedia, и одновременно они работать не умеют.
На плате установлен качественный гигабитный сетевой контроллер Intel 82579V, так что с работой в локальной сети проблем точно не будет. На разъеме RJ45 присутствуют индикаторы скорости и активности порта.
Отметим наличие универсального порта PS/2, который подойдет как для клавиатуры, так и для мыши.
Звуковой контроллер представлен чипом Realtek ALC898. Ничего оригинального про него сказать нельзя. На плате реализован стандартный набор из шести аналоговых джеков для вывода звука до 7.1 включительно, присутствуют оптический и коаксиальный цифровые выходы, поддерживается работа с HD-звуком через HDMI и есть стандартный разъем для подключения аудиоразъемов на корпусе (версия HD Audio). Есть программная поддержка технологий THX.
Одной из наиболее важных отличительных черт продукта является встроенный контроллер Thunderbolt. Он реализован микросхемой Intel Z208T008F, которая отнимает у чипсета сразу четыре линии PCIe (судя по документации Intel). Этот стандарт достаточно свежий, и устройств с ним сегодня очень мало. Он может обеспечить скоростное подключение периферии множества типов, поддерживает соединение по цепочке нескольких устройств, а разъем позволяет передавать одновременно и DP-сигнал на монитор.
По своей сути интерфейс Thunderbolt является мостом PCIe. С одной стороны, это позволяет реализовать в виде периферийных устройств совершенно любые контроллеры, с другой — они будут более сложными и, соответственно, более дорогими по сравнению с USB 3.0. В качестве примера приведем скриншот из Диспетчера устройств при подключении внешнего диска My Book Thunderbolt Duo.
Внутри этой модели накопителя установлен SATA-контроллер ASMedia ASM1061 и два «зеленых» винчестера. Быстрое сравнение скорости их работы с подключением через Thunderbolt и к аналогичному контроллеру на материнской плате показало, что никакой существенной разницы в максимальной скорости работы нет. Возможно, с RAID-массивами на 4-8 дисков она бы и была, но серия WD EURS показывает около 120 МБ/с для чтения/записи с поверхности, и никакие дополнительные мосты «испортить» это не могут. Отметим, что интерфейс Thunderbolt работает независимо от встроенного в процессор графического ядра, в том числе и при установке внешней видеокарты.
Для подключения монитора кроме совмещенного Mini-DisplayPort можно использовать выходы HDMI 1.4 и VGA. При работе с интегрированным в процессор графическим контроллером поддерживаются любые комбинации из двух мониторов. Максимальное разрешение — 2560×1600 точек — можно получить через DisplayPort.
В результате общий список возможностей платы будет выглядеть так:
- 4 чипсетных порта USB 3.0: 2 на задней панели, 2 в виде внутреннего разъема;
- 10 чипсетных портов USB 2.0: 4 на задней панели, 3×2 в виде внутренних разъемов;
- 4 внутренних порта SATA 6 Гбит/с: 2 чипсетных, 2 на базе микросхемы ASMedia ASM1061 (PCIe x1);
- 4 внутренних чипсетных порта SATA 3 Гбит/с;
- 1 внутренний порт IEEE1394a на базе микросхемы VIA VT6315 (PCIe x1, разделяемый с внешним контроллером SATA);
- гигабитный сетевой контроллер на базе микросхемы Intel 82579V (PCIe x1);
- интегрированный звук формата 7.1 на базе HDA-кодека Realtek ALC898, с аналоговыми выходами, оптическим и коаксиальным разъемами S/PDIF-Out на задней панели платы и разъемом для подключения входов и выходов на корпусе;
- контроллер шины Thunderbolt на базе чипа Intel Z208T008F (PCIe x4) с выходом Mini-DisplayPort;
- универсальный порт PS/2 для подключения клавиатуры или мыши.
Кроме установки нового контроллера Thunderbolt, плата ничем не выдает своего статуса. На наш взгляд, вполне можно было бы отказаться от FireWire, но реализовать хотя бы один eSATA. А к конфигурации шины USB замечаний нет.
Возможности разгона
Рассматриваемая материнская плата позиционируется в том числе и для энтузиастов и оверклокеров. Об этом говорят некоторые специальные элементы, например точки контроля напряжений. Как обычно, мы не будем детально исследовать все возможности продукта в данных сценариях, а только сделаем небольшой их обзор.
Напомним, что тестах используется процессор Intel i5-2500K, блок питания Enermax Revolution 87+ 750 Вт и жидкостная система охлаждения Corsair Hydro Series H100. Для охлаждения цепей питания процессора при разгоне дополнительно устанавливается неторопливый 120-миллиметровый вентилятор CoolerMaster. В плату была прошита версия BIOS V1.1.
Не секрет, что многие современные процессоры Intel имеют неплохой запас по частоте. MSI предлагает использовать функцию OC Genie II для быстрого автоматического разгона системы. Интересно, что в рекламных материалах заявлено, что она справляется со своей задачей за одну секунду.
В реальности при включении этого режима через программу Control Center плата «уходит в себя» на несколько минут. Причем внешне она практически не подает признаков жизни, что первое время немного пугает. Судя по документации, плата старается оптимизировать частоту и напряжение процессора и оперативной памяти для максимального результата. С тестовым процессором системе удалось достичь 4,2 ГГц с небольшим увеличением напряжения питания. Для оперативной памяти был выбран старший профиль XMP (2133 МГц). В таком состоянии система устойчиво работала под нагрузкой программы LinX. Отметим, что в этом режиме процессор использовал повышенную частоту постоянно, не снижая скорость при отсутствии нагрузки, что не всегда удобно.
Прежде чем перейти к ручному режиму, нужно было отметить автоматический. И тут мы столкнулись с тем, что плата очень хотела при каждой перезагрузке задуматься о чем-то своем на несколько минут. Сброс CMOS и загрузка значений по умолчанию также не давали надежного результата в виде возвращения к исходному состоянию. Ситуацию усложняло то, что в описании платы не очень четко прописаны правила использования функции OC Genie — возможно, требовалось еще какое-то несложное действие для ее отключения. Если учесть еще и наличие отдельной кнопки и пары настроек в BIOS Setup, то становится совсем неуютно, когда плата живет своей жизнью и не подчиняется контролю.
Используя кнопки управления (перезагрузки и сброса настроек), нам все-таки удалось добиться загрузки системы в штатном режиме. После этого мы решили испытать программу Control Center для увеличения множителя и напряжения процессора. Однако даже эти простейшие действия потребовали перезагрузки, после которой пришлось еще раз сбрасывать CMOS и перезагружать систему. В итоге пришлось вернуться к разгону через BIOS Setup. Конечно, это самый идеологически правильный подход, но тогда непонятно, зачем разрабатывать программы и технологии, если они не работают.
За несколько перезагрузок и синих экранов удалось добиться прохождения теста LinX в режиме 5 ГГц. Это потребовало увеличения напряжения и установки некоторых дополнительных параметров. К чести платы отметим, что она стабильно держала заданное напряжение под нагрузкой, в чем мы убедились с использованием мультиметра и контрольных выводов на плате. Кстати, программные способы проверки заметно ошибались.
Попытка использовать программу Intel XTU с исследуемой материнской платой оказалась неудачной. Утилита «не увидела» интерфейс для установки режимов работы процессора. По неизвестной причине зависала при запуске и популярная программа CPU-Z.
Хочется надеяться, что описанные неприятности будут исправлены со следующими версиями BIOS. По крайней мере, никаких технических сложностей с этим быть не должно.
Заключение
Протестированная материнская плата MSI Z77A-GD80 оставила в целом неплохое впечатление. Она имеет стильный дизайн и удобную конфигурацию слотов расширения с возможностью установки до трех видеокарт. Благодаря дополнительным контроллерам, возможности чипсета расширены на два порта SATA 6 Гбит/с и один порт FireWire. Также в плюсах отметим установку сетевого контроллера Intel.
Для отличения от конкурентов производитель установил на эту модель контроллер новейшего внешнего интерфейса Thunderbolt. Однако сегодня его реальное использование сильно ограничивается скромным набором доступной периферии, а на стоимости платы его наличие сказывается существенно.
Данный продукт хорошо подойдет для создания мощной игровой станции и высокопроизводительной системы универсального назначения. Что же касается энтузиастов и оверклокеров, то ситуация не такая однозначная. С одной стороны, мы имеем неплохой результат с тестовым процессором, качественные компоненты в мощной схеме питания, дополнительные индикаторы и кнопки управления на плате, контрольные точки для измерения напряжений. С другой — откровенно слабые возможности по подключению вентиляторов, небольшое расстояние между процессорным сокетом и слотами памяти и неудобное фирменное программное обеспечение для разгона. Если вы используете отдельный контроллер вентиляторов, отличную от воздушной систему для охлаждения процессора и привыкли разгонять через настройки BIOS Setup, то эти недостатки, конечно, не будут для вас существенными.
Средняя текущая цена (количество предложений) этой модели в московской рознице: Н/Д(0).
Эта модель на сайте производителя
за предоставленную для стенда жидкостную систему охлаждения Hydro Series H100
за предоставленный для проведения тестирования накопитель My Book Thunderbolt Duo
