Быть в группе лидеров рынка без выпуска действительно оригинальных и интересных продуктов просто невозможно. Причем, скорее всего, эти решения не будут массовыми, как по стоимости, так и по статусу. Для компании ASUS такой линейкой является серия Republic of Gamers (ROG). Коротко описать ее очень просто: «лучшие из лучших». В продуктах этой серии используются наиболее совершенные решения и технологии. Они выделяются как дизайном, так и техническими характеристиками. В серию, помимо привычных компонентов (материнских плат и видеокарт), входят также настольные компьютеры, ноутбуки, периферия.
Основные варианты использования данных продуктов — топовые игровые системы и стенды энтузиастов-оверклокеров. Понятно, что в этих условиях ценовой фактор играет обычно последнюю роль, а на первый план выходят совсем другие показатели. Внутри этой серии материнских плат есть еще одно деление: модели Extreme предназначены для достижения максимальных результатов, Formula — для игровых станций, а Gene отвечает на запрос «мал, да удал», предлагая в формате microATX практически все возможности своих старших братьев.
Рассматриваемая сегодня плата Maximus V Gene была представлена публике этой весной на выставке CeBIT. Она развивает славную традицию плат Maximus, которая продолжается уже пять лет (правда, microATX-версии появились немного позже). Интересно, что в этой серии в названии плат не используется часть имени чипсета. Так что стоит упомянуть, что рассматриваемый продукт основан на Intel Z77 — наиболее интересном сегодня решении для высокопроизводительных систем.
Вокруг серии Republic of Gamers создана целая экосистема, со своим сайтом, форумом, конкурсами, мероприятиями и, конечно, аудиторией. Рассказывать о ней в технической публикации по продукту, пожалуй, не стоит, поэтому сосредоточим внимание на само́й материнской плате и ее особенностях.
Комплектация и фирменные утилиты
Производитель поступил вполне логично, использовав для рассматриваемой модели упаковку среднего размера. Ее цветовое решение соответствует продукту — были выбраны красные тона. Вся внешняя поверхность ламинирована пленкой, так что вид будет сохраняться долго. Оформление стандартное: несколько фотографий, описание технических особенностей и фирменных функций. Поскольку плата явно высшего сегмента, и рассказать нужно много всего, то дополнительное пространство маркетинговый отдел нашел за откидной верхней крышкой.
Внутри коробка имеет два «этажа». На первом, под прозрачной пластиковой защитой, находится материнская плата, а нижний отдан для многочисленных аксессуаров. Кроме стандартного комплекта — описания (более чем на две сотни страниц), оптического диска с драйверами и программами, заглушки на заднюю панель корпуса и кабелей SATA (два SATA 3 Гбит/с и четыре SATA 6 Гбит/с, все с защелками и угловыми коннекторами с одной стороны) — здесь есть и дополнения: кабель ROG Connect для работы одноименной утилиты, мостик SLI, специальная плата расширения miniPCIe Combo (поговорим о ней чуть позже), набор Q-Connect для упрощения подключения выключателей, светодиодов и USB-портов на корпусе, комплект ярлыков для кабелей SATA, наклейка ROG для корпуса ПК и табличка «Играю. Не беспокоить!» на ручку двери.
В комплекте с платой идет знакомый по прошлым статьям комплект программ AI Suite II, оформленный под серию ROG. Напомним, что в нем можно найти утилиты для мониторинга и разгона системы, управления вентиляторами в корпусе, настройки режимов USB-портов для увеличения скорости и ускорения зарядки мобильных устройств, настройки режимов работы системы питания процессора и другие.
Для серии Republic of Gamers дополнительно предлагаются программы ROG Connect/Connect Plus для удаленного управления производительностью компьютера и мониторинга, ROG GameFirst для оптимизации игрового сетевого трафика, брендированная версия утилиты CPU-Z и набор тем ROG для Windows. Также на диске можно найти WinZip, Daemon Tools Pro, Антивирус Касперского 2011 (пробные версии), утилиту для работы с облачным сервисом ASUS хранения данных.
Особенности платы
Внешний вид платы явно отличается от основной массы продуктов на рынке. Использован текстолит черного цвета, а требующие выделения элементы изготовлены из красного пластика. В частности, он применяется для графических слотов PCIe, разъемов SATA 6 Гбит/с, двух из четырех слотов оперативной памяти и внутреннего разъема USB 3.0. Также именно красный был выбран и для всех индикаторов на плате. Из внешних особенностей отметим подсветку светодиодами кнопок включения и перезагрузки, а также дорожки, отделяющей часть платы с аналоговыми звуковыми цепями (в частности, кодеком и разъемами). Светодиоды на самом деле установлены с обратной стороны платы и освещают не только дорожку, но и немного корпус ПК. При желании их можно отключить в BIOS.
В процессорный сокет LGA1155 можно устанавливать современные процессоры Intel с кодовыми названиями Sandy Bridge и Ivy Bridge. Несмотря на небольшой размер платы, вокруг процессорного разъема не наблюдается никакой толчеи. Но будущим владельцам стоит обратить внимание на максимальную ширину устанавливаемой системы охлаждения, которую мы бы оценили в 140 мм, иначе она будет конфликтовать с видеокартой. Очень удобно, что разъемы для процессорного кулера вынесены на край платы, это существенно упрощает их использование.
Для модулей оперативной памяти предусмотрено четыре слота с односторонними защелками, суммарный объем может достигать 32 ГБ. Между центром сокета и вторым слотом расстояние составляет 70 мм. Поддерживаются модули DDR3 с частотой 2666 МГц и выше (в режиме разгона). Для упрощения настройки есть поддержка профилей XMP, в нашем случае модули Kingston изменением одного параметра без проблем заработали на своей штатной частоте 2133 МГц. Правда, пункт выбора профиля еще придется поискать. Для исправления возможных проблем старта системы при установке «непростых» модулей на плате предусмотрена специальная кнопка Go (ранее эта функция была известна под именем «MemOK!»).
Формат платы — стандартный microATX (24,4×24,4 сантиметра). Этот вариант традиционно крепится в корпусе только на восьми винтах. Из четырех предусмотренных мест для слотов расширения на плате установлены только три. Первый и второй являются «процессорными» PCIe x16 с поддержкой версии 3.0 и режимов работы 16+0 и 8+8 для реализации многочиповых графических конфигураций SLI и CrossFireX. Отметим, что в системе с такой платой с трудом можно представить себе видеокарту с однослотовой системой охлаждения, так что формальная потеря одного места на практике несущественна. Упомянем о поддержке технологии LucidLogix Virtu MVP (о ее «предыдущей версии» Lucid Virtu мы рассказывали в отдельной статье), хотя для данного продукта это не актуально. Третий слот расширения — подключенный к чипсету PCIe x4 версии 2.0. При установке второй игровой видеокарты он не будет доступен. Отметим, что этот слот можно использовать одновременно с установленными на плате контроллерами. Теоретически, из-за отсутствия задней стенки и элементов в этом месте на печатной плате, в него можно установить и плату расширения формата x16 (например, третью видеокарту), но нам такой сценарий использования кажется очень маловероятным.
Еще одним новшеством в серии плат этого года является специальный разъем около задней панели для установки карт расширения формата miniPCIe и SSD-дисков с интерфейсом mSATA. Для реализации этой возможности необходимо проделать множество действий: закрепить карты в специализированном модуле-переходнике, а потом установить этот «бутерброд» на материнскую плату и дополнительно закрепить конструкцию винтом с обратной стороны платы. На наш взгляд, данный подход не очень удобен с практической точки зрения, и единственным оправданием такой реализации может служить ограниченное пространство на текстолите платы. Судя по документации (SSD-диска нужного формата для проверки у нас не нашлось), возможно одновременное использование плат miniPCIe и mSATA. При этом карта miniPCIe должна быть «половинного» формата и закрепляться на переходнике с использованием винтов. Наиболее популярным вариантом производитель видит адаптеры беспроводной сети. Но надо учесть, что пользователю придется еще решать вопрос с установкой антенн. Кроме того, их подключению может мешать пластиковая защелка для крепления дисков mSATA и кабель от блока питания. Что касается SSD, то здесь некоторое опасение вызывает близкое расположение радиаторов цепей питания процессора. Так что в целом идея неплохая, но над реализацией стоит еще немного подумать.
На плате можно обнаружить установленную на панельке микросхему BIOS на 8 МБ. Однако благодаря функции USB BIOS Flashback пользоваться программатором не придется. Эта технология позволяет перепрошить BIOS файлом с USB-накопителя в любой ситуации — без загрузки BIOS и ОС, без оперативной памяти и даже без установленного процессора. Причем кнопка находится на задней панели и доступна без открытия корпуса системы.
Продукт ориентирован не только на геймеров, но и на оверклокеров, так что на плате есть такие важные для этой категории пользователей функции, как отображение процесса загрузки отдельными светодиодами и двухзначным индикатором POST (коды приводятся в руководстве к плате), кнопки включения системы и перезагрузки, индикатор активности винчестера, кнопка сброса настроек CMOS на задней панели, контрольные точки для снятия семи напряжений.
Установленных на плате коннекторов для подключения дополнительных портов немного — два двойных для USB 2.0 находятся на традиционном месте по нижнему краю, один на два порта USB 3.0 разместили между портами SATA и основным разъемом питания. Так что никаких сложностей при их использовании в большинстве корпусов и конфигураций не предвидится. Аналогичное замечание касается и разъема для корпусных кнопок и индикаторов. Он находится на своем обычном месте, а для упрощения работы с ним можно использовать переходник Q-Connect из комплекта поставки.
Интересно отметить, что на плате есть несколько неподписанных разъемов, что немного смущает, учитывая производителя и класс продукта.
В целом компоновка платы представляется достаточно удачной для данного сегмента и сценариев использования. Никаких существенных замечаний к ней у нас нет.
Схемы питания и охлаждения
Учитывая ориентацию продукта, установка пары 24+8 для подключения питания выглядит вполне логично. В данном продукте ASUS использована улучшенная версия фирменной схемы Extreme Engine Digi+ II. В частности, были установлены еще более замечательные японские конденсаторы. В основе лежит пара цифровых контроллеров Digi+, которые совместными усилиями обеспечивают восемь фаз на вычислительные ядра процессора, четыре фазы на встроенное графическое ядро и две фазы для питания модулей оперативной памяти. Система управления имеет множество параметров и опций, описание которых заняло бы слишком много места в статье, но было бы интересно лишь малому числу читателей. Так что предлагаем заинтересованным пользователям разобраться в этом самостоятельно. Отметим, что для тонкой настройки работы системы питания можно использовать комплектную утилиту Digi+ Power Control из набора AI Suite II.
На плате есть три радиатора: два на полевых транзисторах в цепях питания процессора и один на чипсете. Крепление радиаторов реализовано на подпружиненных винтах. На чипсете установлена невысокая черная пластина с декоративной накладкой ASUS ROG, она не будет мешать установке видеокарты во второй графический слот. Радиаторы на цепях питания относительно небольшие, но форма выбрана достаточно удачно с точки зрения площади поверхности и эффективности. Они соединены тепловой трубкой и под нагрузкой программой LinX в штатном режиме процессора без обдува (для процессора мы используем жидкостную СО) остаются еле теплыми, при том что ASUS считает «штатным» разгон Intel i7-3770K до 3,9 ГГц.
Несмотря на формат microATX, на плате можно насчитать целых пять разъемов для подключения вентиляторов. Два из них относятся к процессору, а остальные три — для работы с корпусными вентиляторами. Месторасположение для них выбрано достаточно удобно — два около переднего края, а третий в центре платы сзади. Все коннекторы четырехконтактные, но могут использоваться и с обычными трехпроводными вентиляторами. Поддерживается система автоматического управления их скоростью Q-Fan (для всех разъемов), а также технология Fan Xpert 2, которая при установке платы в корпус способна в автоматическом режиме определить эффективность вентиляторов и их влияние на температуры компонентов и в дальнейшем поддерживать требуемый режим.
BIOS
Как и у большинства остальных современных плат ASUS, в Maximus V Gene используется BIOS на базе прошивки UEFI компании AMI. Также, как и у остальных, предусмотрено два режима — «простой» и «расширенный». Но по умолчанию используется не первый, а второй, что более правильно в данном продукте. Возможно использование мышки, есть перевод на несколько языков, включая русский (шрифт в этой версии уже исправлен и выглядит вполне достойно).
При работе с EZ Mode, который имеет единственную страницу, пользователь может уточнить конфигурацию системы, проверить данные аппаратного мониторинга, выбрать загрузочное устройство, установить один из трех режимов оптимизации настроек (нормальный, экономия потребления, оптимальный). В расширенной версии представлены все возможности BIOS:
- Extreme Tweaking — управление параметрами разгона системы;
- Main — версия BIOS, установка времени и даты, установка паролей для доступа к ПК и BIOS;
- Advanced — установка параметров работы процессора и чипсета, настройка внешних контроллеров, портов SATA и USB;
- Monitor — проверка состояния аппаратных датчиков (девять напряжений, две температуры, пять вентиляторов), настройка Q-Fan для автоматического управления скоростью работы вентиляторов;
- Boot — опции BIOS для процесса загрузки, выбор порядка устройств;
- Tool — вызов программы прошивки BIOS, работа с профилями разгона, отображение информации из SPD модулей памяти;
- Exit — сохранение настроек, загрузка оптимальных значений, выход, переход в EZ Mode, загрузка командной строки EFI.
Отметим наличие некоторых полезных функций: сохранение скриншотов в файлы на USB-накопителе, графическое отображение установленных видеокарт и модулей оперативной памяти с указанием режимов их работы, предустановленные профили для модулей оперативной памяти, поддержка сетевого стека UEFI.
Можно сказать, что программа настройки BIOS данного продукта — одна из самых удобных и функциональных из тех, что мы встречали. Он хорошо подойдет как новичкам, так и энтузиастам.
Функциональность
Материнская плата использует возможности чипсета Intel Z77, которые дополнены парой дискретных контроллеров ASMedia. Для подключения высокоскоростных накопителей предусмотрено четыре внутренних разъема SATA 6 Гбит/с, два из которых используют основной чипсет, а вторая пара — чип ASMedia ASM1061. К сожалению, определить принадлежность этих портов без чтения инструкции будет сложно, поскольку цвет у разъемов одинаковый. Рядом с ними находится пара черных чипсетных SATA 3 Гбит/с. Все разъемы угловые, так что подключаемые кабели не будут мешать видеокарте. Оставшиеся два порта SATA 3 Гбит/с из чипсета реализованы в виде порта eSATA и mSATA на специальной плате расширения. Продукт поддерживает технологии создания RAID-массивов, Intel Rapid Storage и Intel Smart Response. В комплекте с платой предлагается утилита ASUS Disk Unlocker для реализации поддержки винчестеров объемом более 2 ТБ в операционных системах семейства Windows.
Аналогичная схема использована и для USB. Два из четырех чипсетных USB 3.0 находятся на задней панели, а вторая пара реализована в виде внутреннего разъема на плате. Дополнительные два порта USB 3.0 на задней панели реализованы на микросхеме ASMedia ASM1042. Что касается предыдущей версии стандарта, то на задней панели есть четыре USB 2.0 и еще четыре можно реализовать через два двойных внутренних разъема на плате. Для портов версии 3.0 с использованием фирменной утилиты можно реализовать поддержку UASP (подробнее об этой технологии можно прочитать в обзоре ASUS P9X79 Pro) и включить режим быстрой зарядки (USB Charger+).
Производитель говорит об использовании чипа Intel 82579V в качестве сетевого контроллера как об одном из преимуществ данной платы. К сожалению, перевести данный факт в пользовательские впечатления или какие-то адекватные показатели бенчмарков непросто. Но в любом случае установка достаточно свежей микросхемы одного из лидеров данного рынка выглядит привлекательно. Отметим наличие индикаторов скорости и активности на сетевом разъеме.
В комплекте с платой идет утилита ROG GameFirst, использующая технологии и код компании cFos Software, предназначенная для оптимизации сетевого трафика и улучшения отклика в сетевых играх. Возможно, она действительно может чем-то помочь, но нам она показалась очередной маркетинговой уловкой. Если уж вы серьезно играете, то можете позволить себе и хороший интернет-канал, и быстрый роутер, и уж по крайней мере — исключить просмотр сетевого видео и загрузку/раздачу файлов в p2p-сетях одновременно с игрой.
Еще один элемент, которому уделено много внимания в описании платы — звуковой контроллер серии SupremeFX III. Он основан на чипе Realtek ALC898 и имеет несколько особенностей, по мнению производителя, существенно влияющих на качество звучания: физически выделенная область на плате для аналоговых цепей, металлический экран на чипе, конденсаторы высокой емкости, позолоченные аналоговые разъемы. Сопровождает их программная поддержка современных технологий обработки звука для игр и мультимедиа (X-Fi Xtreme Fidelity, EAX, THX, Creative ALchemy). Отметим, что на задней панели можно увидеть стандартные шесть стереоджеков и оптический цифровой выход, а на самой материнской плате есть коннектор для корпусных разъемов и дополнительный разъем для вывода S/PDIF. Контроллер позволяет реализовать вывод звуковых дорожек Blu-ray через встроенный порт HDMI.
Кстати, что касается выходов встроенного в процессор графического контроллера, то у данной платы есть только упомянутый уже HDMI (1.4a, совместимый с передачей 3D Blu-ray) и DisplayPort (1.1a). Аналоговые и комбинированные варианты ушли в прошлое (вместе с шиной PCI и портами PS/2). Но вспоминая целевую аудиторию продукта (и высокую вероятность использования минимум одной видеокарты), можно сказать, что ничего страшного в этом нет.
Суммируем в коротком списке возможности платы:
- шесть портов USB 3.0: два чипсетных на задней панели, два чипсетных на внутреннем разъеме, два на базе микросхемы ASMedia ASM1042 (PCIe x1) на задней панели;
- восемь портов USB 2.0: все на базе основного чипсета, четыре на задней панели, два по два на внутренних разъемах;
- четыре внутренних порта SATA 6 Гбит/с: два чипсетных, два на базе микросхемы ASMedia ASM1061 (PCIe x1);
- два внутренних чипсетных порта SATA 3 Гбит/с;
- один чипсетный порт eSATA 3 Гбит/с на задней панели;
- один чипсетный порт mSATA 3 Гбит/с (с использованием комплектного переходника);
- гигабитный сетевой контроллера на базе микросхемы Intel 82579V (PCIe x1);
- интегрированный звук на базе HDA-кодека Realtek ALC898 формата 7.1, с аналоговыми выходами и оптическим разъемом S/PDIF-Out на задней панели платы, дополнительным разъемом S/PDIF-Out на текстолите и универсальным разъемом для подключения разъемов на корпусе.
Данный набор представляется оптимальным для построения компактной игровой системы с хорошими возможностями по подключению периферийных устройств: были максимально задействованы функции основного чипсета, установлены качественные сетевой и звуковой контроллеры, небольшое число дополнительных контроллеров добавляет наиболее востребованные в данном классе интерфейсы.
Возможности разгона
Обычно мы стараемся минимально касаться темы разгона в своих публикациях. На то есть свои причины, которые обсуждались много раз. Но в случае с Maximus V Gene мимо пройти просто невозможно. Описание раздела Extreme Tweaking настроек BIOS в руководстве пользователя насчитывает дюжину страниц, и повторять его здесь нет никакого смысла. Как уже понятно по этому объему, набор опций для энтузиастов у данного продукта уникально велик.
Напомним, что мы используем в тестах блок питания Enermax Revolution 87+ 750 Вт и жидкостную систему охлаждения Corsair Hydro Series H100. Для охлаждения цепей питания процессора при разгоне дополнительно устанавливается неторопливый 120-миллиметровый вентилятор CoolerMaster. На плате была прошита версия BIOS 0903.
Мы не ставим целью побить мировые рекорды, так что сначала попробуем использовать функцию CPU Level Up для быстрого разгона процессора. Сделать это можно как через BIOS Setup, так и в программе TurboV Evo или через утилиту ROG Connect. Для тестового процессора Intel i7-3770K программа предложила использовать частоту 4,6 ГГц и успешно ее установила. Тестирование надежности работы в LinX проблем не выявило. Ручной режим с тем же процессором позволил достичь немного большей частоты в 4,7 ГГц. Про разгон современных процессоров семейства Ivy Bridge написано уже немало, и данный результат является очень неплохим для этой модели.
Следом мы решили проверить и более «сговорчивый» Intel i5-2500K, который ранее без труда показывал на хороших платах результат в 5 ГГц. Но похоже, что разработчики уже начали забывать о таких процессорах или решили, что они только для профессионалов. Автоматический режим разгона не дал результата: при выборе профилей «Auto» и «4,830 GHz» система не смогла загрузиться даже после нескольких попыток. После восстановления работоспособности с использованием ручных методов (нажатий на кнопку перезагрузки и сброса настроек) программа порадовала нас окошком с сообщением об успешном достижении частоты 6,331 ГГц. На самом деле процессор работал в обычном режиме. Третий предлагаемый вариант («4,532 GHz») оказался не более удачным, так что мы решили взять процесс разгона в свои руки.
Правда, программа в этом почти не помогла. Легко и быстро получить результат, как было с другой, менее «оверклокерской» платой ASUS, не получилось. Так что осталось воспользоваться BIOS Setup.
Полностью ручной режим позволил нам увеличить множитель и напряжение и достичь заветной отметки в 5 ГГц, при которой процессор без замечаний проходил тестирование в LinX.
Стоит отметить, что в плате предусмотрены такие функции, как работа с профилями разгона (до восьми штук в BIOS и любое количество на USB-носителях), контрольные точки для измерения напряжений, множество индикаторов, включая сегментный для POST, и кнопка Go, которая может использоваться для быстрой активации специального отдельного профиля уже после загрузки операционной системы.
Еще одной возможностью для управления производительностью являются фирменные утилиты ROG Connect/Connect Plus. Они позволяют организовать удаленный доступ к системе с другого компьютера или ноутбука с подключением по USB (кабель идет в комплекте с платой). Для этого на основной системе используется выделенный порт USB, который переводится в специальный режим нажатием кнопки, расположенной около него. Теперь нужно установить на удаленную систему (не обязательно использующую платформу ASUS) программу ROG Connect. Для расширенных возможностей (в частности, управления видеокартой) на основной системе должна быть установлена ROG Connect Plus.
После этих подготовительных действий на удаленной системе вы сможете видеть состояние главного компьютера, включая коды POST, частоты, температуры, напряжения, скорости вентиляторов, а также сможете разгонять систему, изменяя частоты и напряжения. В отдельном окне можно вывести кнопки включения, перезагрузки и сброса настроек CMOS. Связь между компьютерами работает, в том числе, и до загрузки операционной системы на основном ПК.
Отметим, что с программой Intel XTU данная материнская плата оказалась несовместима. Впрочем, учитывая наличие собственной утилиты, это не очень большая проблема.
Производитель позиционирует плату и для экстремального разгона с использованием жидкого азота. Как раз для этого может использоваться один из неподписанных переключателей на плате, улучшающий работу при низких температурах. Информацию о нем, так же как и рекомендации компании по настройке многочисленных оверклокерских опций, можно найти в отдельном документе ROG Maximus V Gene Tuning Guide, насчитывающем 35 страниц.
Заключение
Материнские платы формата microATX обычно применяются при желании сэкономить в стоимости или же для создания компактной системы без претензий на высокую производительность. ASUS Maximus V Gene противоречит обеим этим идеям. Ее стоимость самая высокая среди продуктов схожего формата и конфигурации, а по достижимой производительности она легко обыграет многих конкурентов «большого размера».
Впрочем, надо понимать, что это великолепный имиджевый продукт, который по своему статусу не может быть недорогим и, в то же время, обязан иметь привлекательные для определенной категории пользователей характеристики. А рассчитан он на игроков, энтузиастов и оверклокеров. И если требуется собрать мощную компактную систему, то альтернатив практически нет.
Благодаря возможности установки высокопроизводительных процессоров и пары современных видеокарт, Maximus V Gene может быть использована для создания бескомпромиссных игровых станций. Наличие качественной системы управления питанием и расширенных настроек режимов работы процессора, чипсета и оперативной памяти позволяет рекомендовать этот продукт и для разгона. Хотя гораздо лучше нашей статьи за материнскую плату скажут поставленные на ней мировые рекорды, в чем можно убедиться на специализированных сайтах.
Особенно хочется отметить работу, проделанную инженерами компании ASUS. Несмотря на рост возможностей чипсетов, разместить все необходимые элементы с обеспечением высоких технических характеристик, сохранением удобства сборки и привлекательного внешнего вида в формате miniATX было явно непросто. Так что нашу награду «Original Design» плата получает вполне заслуженно.
Средняя текущая цена (количество предложений) этой модели в московской рознице: Н/Д(0).
Эта модель на сайте производителя
за предоставленную для стенда жидкостную систему охлаждения Hydro Series H100
