Как самая богатая страна на планете растеряла 90% ВВП

Науру — это островное государство в южной части Тихого океана размером 6 на 4 км. Сейчас здесь живет 12800 человек и по показателю ВВП на душу населения эта страна на 11% отстает от среднемирового значения. Между тем еще несколько десятков лет назад Науру называли самым богатым островом, либо даже самой богатой страной на планете. Предлагаю разобраться, с чем было связано богатство Науру, и почему от него не осталось и следа.

Не просто атолл

По Тихому океану разбросаны ~ 25000 островов, но именно Науру было суждено пережить невероятный экономический взлет. Если типичный тихоокеанский атолл имеет высоту не более 10…12 метров, то высота Науру достигает 65 метров. По мнению геологов, Науру за свою историю несколько раз погружался под воду и снова поднимался.

При каждом погружении на основном коралловом образовании собирались слои морских организмов, которые в конечном итоге затвердевали и превращались в фосфатную руду. Последняя представляет собой ценное сырье для производства фосфорных удобрений. На Науру фосфатная руда содержала до 84% чистого фосфора, что выше, чем где-либо еще в мире.

Добывать эти «сокровища» на Науру стали ещё в первой половине прошлого века, но жителям острова от этого доставались лишь крохи. В январе 1968 года островитяне провозгласили свою независимость от Австралии, и с тех пор деньги полились в страну рекой.

Золотой век

Настоящая эпоха богатства на Науру началась в 1970-х годах, когда спрос на удобрения рос и стоимость тонны фосфатной руды взлетела с $10 до $65 за тонну. По имеющимся данным, в 1975 году ВВП на душу населения перевалил за $50000, и более высокими цифрами тогда могла похвастаться лишь Саудовская Аравия. По оценкам Госдепартамента США в 1981 году ВНП на душу населения в Науру составлял $35000, что было выше, чем у стран Персидского залива. Для сравнения, в США этот показатель тогда находился на отметке $14300.

В это время в стране не было налогов на доходы, а образование и медицина (включая стоматологию) были абсолютно бесплатными. Издание Los Angeles Times называло жителей Науру «богатыми, толстыми и счастливыми». Несмотря на то, что максимальная скорость движения автомобилей на острове не превышала 40 км/ч, сюда стали завозить суперкары. СМИ даже растиражировали историю, как местный начальник полиции не смог прокатиться на своей новой Lamborghini, потому что… не поместился на водительском месте.

«‎Мы просто не знали, что со всем этим делать. Едва ли кто-то тогда задумывался об инвестировании денег. Долларовые банкноты даже использовались как туалетная бумага. Каждый день был днем вечеринки»

Из воспоминаний жителя острова

Конец сказки

Спад в экономике Науру начался в середине 1980-х годов, поскольку запасы фосфата иссякали. К 1998 году ВВП на душу населения скатился до 2900 долларов и продолжил снижаться до конца 2000-х. В 2004 году добыча руды практически сошла на нет, и страна осталась у разбитого корыта. В экономическом отчете Азиатского банка развития за 2007 год ВВП Науру на душу населения оценивался в 2400-2715 долларов США. Это примерно в 4 раза меньше, чем в России в то время.

Считается, что расходы на добычу фосфатной руды в среднем составляли ~ 30% от выручки с её продажи. Ещё 20% прибыли были потрачены на социальную сферу. Остальные 50% правительство Науру инвестировало в Фонд роялти по добыче фосфатов (Nauru Phosphate Royalties Trust). В числе его активов были отели и офисные здания по всему миру, убыточная авиакомпания Nauru Airlines, с треском провалившийся мюзикл Leonardo the Musical: A Portrait of Love и так далее.

В конце концов некомпетентность и коррупция привели к тому, что для погашения долгов зарубежную недвижимость пришлось продать. Попытка создать на острове оффшорный центр для банковской деятельности не увенчалась успехом: инициатива была «отменена» из-за давления международного сообщества, которое увидело в ней способ отмывания денег.

Вывод

Вряд ли можно найти более яркий пример «парадокса изобилия», чем Науру. 40 лет назад этот остров называли Тихоокеанским Кувейтом, но невиданный поток денег в долгосрочной перспективе не привел к экономическому росту, так как грамотно распорядиться этими средствами не получилось.

С начала 1900-х годов в результате добычи руды остров потерял не менее 80% своей первоначальной растительности. За это время Науру экспортировал около 80 млн тонн фосфатов. Таким количеством руды можно заполнить 5.7 млн самосвалов КамАЗ-65111. Если все эти Камазы выстроить друг за другом, то получится колонна, в 4 раза превосходящая по длине дорогу от Мурманска до Владивостока.

Сложно поверить, что подобные объемы удалось накопать на островке, площадь которого вдвое меньше Зеленограда. О добыче полезных ископаемых в Науру теперь напоминают лишь местные пейзажи: бóльшая часть острова непригодна для земледелия, так как представляет собой каменистый лабиринт. Ну, по крайней мере он забавляет ~ 200 человек в год, которые посещают Науру как туристы.