Возможны ли миссии на спутник Юпитера Европу? «Юнона» расследует тайны радиации Юпитера

Космическое пространство, несмотря на кажущуюся пустоту, наполнено невидимыми силами, способными как порождать жизнь, так и нести разрушение. Одной из таких сил является радиация, особенно интенсивная в окрестностях планет-гигантов, таких как Юпитер. Изучение радиационной среды Юпитера — это ключ не только к пониманию процессов, происходящих на самом газовом гиганте, но и к раскрытию тайн формирования и эволюции всей Солнечной системы. Миссия NASA «Юнона», запущенная в 2011 году, постоянно снабжает ученых ценной информацией, расширяющей наши представления об этом гигантском мире. Недавно «Юнона» преподнесла очередной сюрприз, связанный с использованием навигационных камер для изучения радиации.

Неожиданное открытие: навигационные камеры в роли детекторов радиации

Казалось бы, что может быть общего между навигационными камерами, предназначенными для определения положения космического аппарата в пространстве, и изучением высокоэнергетических частиц? Однако ученые миссии «Юнона» продемонстрировали нестандартный подход, используя усовершенствованный звездный компас (ASC), разработанный Техническим университетом Дании, и звездный опорный блок (SRU), созданный Leonardo SpA в Италии, в качестве высокочувствительных детекторов радиации. Этот неожиданный поворот событий открыл новые возможности для изучения радиационной среды Юпитера.

Секрет кроется в способности камер фиксировать следы, оставляемые высокоэнергетическими частицами при прохождении через защитный экран. Эти следы, напоминающие мерцание светлячков на ночном небе, позволили ученым создать первую детальную трехмерную карту радиации системы Юпитера, открывая перед нами уникальную картину распределения и интенсивности излучения в окрестностям газового гиганта. Благодаря этому открытию мы можем более точно оценить уровень радиационной опасности для будущих миссий к Юпитеру и его спутникам.

Европа под прицелом: радиация и поиск жизни

Одной из самых интригующих целей в системе Юпитера является ледяная луна Европа, под поверхностью которой, как полагают ученые, скрывается огромный океан жидкой воды. Возможность существования жизни в этом океане делает Европу одним из самых приоритетных объектов для исследований в Солнечной системе. Однако высокий уровень радиации в окрестностях Европы представляет серьезную угрозу для любых будущих миссий к этому спутнику.

Данные, полученные с помощью камер ASC и SRU на аппарате «Юнона», показали, что уровень высокоэнергетического излучения вблизи Европы значительно выше, чем предполагалось ранее. Это открытие имеет важное значение для планирования будущей миссии Europa Clipper, которая будет запущена в 2024 году для детального изучения Европы. Информация о радиационной среде позволит инженерам разработать более эффективную защиту для аппарата и его инструментов, обеспечивая успешное выполнение миссии.

Но это еще не все. Оказалось, что распределение радиации в окрестностях Европы неравномерно. На стороне спутника, обращенной в сторону движения по орбите, интенсивность излучения выше, чем на противоположной стороне. Это объясняется тем, что высокоэнергетические электроны, двигаясь против вращения Юпитера, «бомбардируют» ведущую сторону Европы. Это открытие имеет важное значение для понимания процессов взаимодействия Европы с магнитосферой Юпитера и может помочь ученым лучше оценить условия на поверхности и в подповерхностном океане луны.

Спутники-пастухи и тайны колец Юпитера

Не только Европа, но и маленькие спутники-пастухи, формирующие кольца Юпитера, взаимодействуют с радиационной средой планеты. Данные, полученные с камер ASC и SRU, показали, что вблизи этих спутников интенсивность излучения резко падает. Это открытие подтверждает важную роль спутников-пастухов в^* формировании и поддержании структуры колец Юпитера. Эти спутники, благодаря своему гравитационному воздействию, удерживают частицы колец в определенных границах, предотвращая их рассеивание.

Таким образом, изучение радиационной среды Юпитера с помощью навигационных камер аппарата «Юнона» позволило ученым получить ценную информацию не только о самом газовом гиганте, но и о его спутниках. Эти данные помогут нам лучше понять процессы, происходящие в системе Юпитера, и спланировать будущие миссии к этому удивительному миру.

Значение исследований для последующих миссий

Полученные «Юноной» данные — это не просто набор сухих фактов, а важный шаг в понимании сложных процессов, происходящих в системе Юпитера. Эта информация необходима для планирования будущих миссий к газовому гиганту и его спутникам, в том числе для миссии Europa Clipper, которая будет изучать ледяную луну Европу в поисках возможной жизни. Знание о радиационной среде позволит инженерам разработать более эффективную защиту для аппарата и его инструментов, обеспечивая успешное выполнение миссии.

Благодаря нестандартному подходу и использованию навигационных камер в качестве детекторов радиации, миссия «Юнона» вновь доказала, что научные открытия часто скрываются там, где их менее всего ожидаешь. И это еще раз подтверждает, что исследование космоса — это не только поиск ответов на известные вопросы, но и постоянное открытие новых горизонтов знания. «Юнона» продолжает свою работу, раскрывая перед нами тайны Юпитера, и мы с нетерпением ждем новых открытий, которые она нам преподнесет в будущем.

• * — Пастухов Владимир Борисович признан(а) иностранным агентом