Тайна девятой планеты: поиск последнего рубежа солнечной системы

Существует ли девятая планета в нашей солнечной системе? Этот вопрос волнует ученых уже более 150 лет, с тех пор как был открыт Нептун — восьмая и самая дальняя из известных планет. Некоторые астрономы полагают, что за орбитой Плутона — карликовой планеты, которая была лишена статуса полноценной планеты в 2006 году — скрывается еще один гигантский мир, который оказывает влияние на движение множества малых тел в поясе Койпера — области, где обитают ледяные астероиды и кометы.

Эта гипотетическая планета получила название Планета Девять или Планета X, и ее поиск является одной из самых захватывающих и сложных задач современной астрономии. Несмотря на то, что прямых наблюдений этой планеты пока нет, есть множество косвенных доказательств ее существования, основанных на анализе аномальных орбит некоторых объектов пояса Койпера. Так, в 2016 году астрономы Константин Батыгин и Майк Браун предложили гипотезу, что Планета Девять имеет массу в 10 раз больше массы Земли, радиус в 2-4 раза больше земного и большую полуось орбиты около 700 астрономических единиц (AU) — то есть в 700 раз дальше от Солнца, чем Земля. По их расчетам, Планета Девять облетает Солнце за 10-20 тысяч лет, имеет высокий эксцентриситет и наклон орбиты, и может объяснить странные наклоны и сгруппировывания орбит шести объектов пояса Койпера, таких как Седна, Борасси и Лихе.

Однако эта гипотеза не является единственной и не лишена противоречий. Некоторые ученые считают, что аномалии в орбитах объектов пояса Койпера могут быть вызваны другими факторами, такими как влияние гравитации других звезд, столкновения между астероидами или статистические ошибки. Кроме того, не исключено, что Планета Девять может иметь другие параметры, отличные от тех, что предсказывают Батыгин и Браун, или даже состоять из нескольких малых планет, а не одной большой. Поэтому для подтверждения или опровержения существования Планеты Девять необходимы дальнейшие исследования и наблюдения.

Одно из таких исследований было недавно опубликовано в журнале The Astronomical Journal и посвящено поиску Планеты Девять с помощью данных от Pan-STARRS — панорамной обзорной телескопической системы, расположенной на Гавайях. Авторы статьи, в том числе Майк Браун, использовали данные второго релиза Pan-STARRS, чтобы сузить возможные местоположения Планеты Девять на основе предыдущих исследований. Они исключили примерно 78% областей неба, где могла бы находиться Планета Девять, и дали новые оценки ее большой полуоси и массы — около 500 AU и 6,6 земных масс соответственно. Это означает, что Планета Девять может быть немного меньше и ближе к Солнцу, чем предполагалось ранее, но все еще очень трудно обнаружима из-за своей слабой яркости и большого расстояния.

К сожалению, авторы статьи не смогли найти Планету Девять в данных Pan-STARRS, но они не теряют надежды. Они планируют продолжать поиск с помощью других инструментов, таких как Vera C. Rubin Observatory — строящийся огромный телескоп, который должен начать работу в Чили в ближайшие годы. Он будет изучать южное небо с высоким разрешением и чувствительностью, и, по мнению ученых, имеет большие шансы обнаружить Планету Девять, если она действительно существует.

А зачем нам вообще нужно искать Планету Девять? Какое значение она имеет для нашего понимания солнечной системы и космоса в целом? На эти вопросы отвечает Майк Браун: «Это была бы пятая по величине планета нашей солнечной системы и единственная с массой между Землей и Ураном. Такие планеты распространены вокруг других звезд, и у нас внезапно появилась бы возможность изучить одну из них в нашей собственной солнечной системе». Кроме того, Планета Девять могла бы рассказать нам многое об истории и эволюции нашей солнечной системы, о том, как она образовалась и как менялась под воздействием различных сил. Планета Девять могла бы быть свидетелем древних событий, таких как миграция газовых гигантов, столкновения планет или взаимодействия с проходящими звездами. Планета Девять могла бы быть ключом к разгадке многих загадок и тайн, которые до сих пор остаются нерешенными.