Строительство самой высокой обсерватории в мире в Чили завершилось спустя 26 лет
Обсерватория, известная как ТАО, расположена на вершине горы Чаджнантор высотой 5640 метров в бесплодной пустыне Атакама, самом засушливом регионе на Земле. Около 200 официальных лиц из университета, министерства образования Японии и правительства Чили приняли участие в церемонии, посвященной завершению строительства объекта в Сантьяго в конце апреля.
В настоящее время завершено строительство здания для наблюдений и эксплуатации, а также сооружения, в котором будет размещен телескоп с основным зеркалом диаметром 6,5 метров. Установку прибора планируется провести не ранее осени этого года.
Токийский университет выбрал Чили, страну в Южном полушарии, в качестве места своего базирования. Национальная астрономическая обсерватория Японии эксплуатирует 8,2-метровый оптико-инфракрасный телескоп Subaru на Гавайях. У японских ученых появится возможность охватить Вселенную с помощью телескопов, расположенных в противоположных полушариях.
Ученые из университета предпочли гору Чаджнантор другим объектам-кандидатам в Южном полушарии, поскольку атмосфера вокруг вершины горы разреженная, а сама гора расположена в засушливых условиях. Лишь небольшая часть инфракрасного излучения из Вселенной достигает поверхности Земли после того, как большая его часть поглощается водяным паром в атмосфере. Телескоп TAO способен улавливать 40% света в среднем инфракрасном диапазоне. Что касается ближнего инфракрасного излучения, длина волны которого короче, чем в среднем инфракрасном диапазоне, телескоп TAO может беспрепятственно наблюдать эту область спектра с высокой чувствительностью.
Система TAO будет полностью введена в эксплуатацию в 2025 году. Телескоп TAO не входит в десятку лучших инфракрасных телескопов мира по диаметру главного зеркала. Но он не имеет себе равных по своим инфракрасным возможностям, сравнимым с возможностями космических телескопов. Он также имеет преимущество перед космическими приборами в том, что наземный телескоп может оставаться работоспособным в течение десятилетий благодаря модернизации.
Основная цель проекта TAO — раскрыть происхождение Вселенной и галактик, а также происхождение планет. Снимая объект в среднем инфракрасном диапазоне, ученые могут наблюдать небесные тела и вещества с низкой температурой. Они будут работать над тем, чтобы разгадать процесс рождения планет, изучая пыль вокруг звезд.
Ученым, участвующим в проекте TAO, будет предоставлено от 42 до 47 процентов времени наблюдения с помощью телескопа. Исследователям в Японии будет отведено от 33 до 38 процентов оставшегося времени работы телескопа. Чилийским ученым будет предоставлено 10 процентов времени для наблюдений, в то время как астрономы в Японии и за ее пределами за отдельную плату смогут пользоваться телескопом в течение 5-15 процентов времени наблюдений.