Смертельная тишина? Черная дыра в центре Млечного Пути оказалась вовсе не молчаливой

Черные дыры, эти космические монстры, способные поглотить даже свет, веками будоражили воображение ученых. Но их изучение осложняется не только их невероятной гравитацией, но и их скрытностью. Чтобы понять природу этих таинственных объектов, астрономы вынуждены «читать по звездам», анализируя непрямые признаки их существования — влияние на окружающие небесные тела, излучение газовых облаков и прочие косвенные свидетельства.

Именно такой подход применили исследователи из Мичиганского государственного университета, заглянув в самое сердце нашей галактики — Млечного Пути. Там, в центре галактического диска, спит сверхмассивная черная дыра Стрелец A*. И, как оказалось, она далеко не так безмолвна, как может показаться на первый взгляд.

Команда профессора Шуо Чжана использовала данные рентгеновского телескопа NuSTAR, собранные на протяжении десятилетий. Эти данные позволили им увидеть вспышки от Стрельца A*, которые раскрывают необычные и ранее неизвестные свойства этой черной дыры.

Галактические фейерверки

Грейс Сангер-Джонсон, одна из членов команды, выявила девять незамеченных ранее вспышек от Стрельца A*. Эти вспышки, представляющие собой кратковременные выбросы высокоэнергетического излучения, словно фейерверки, освещают окружающую черную дыру среду, которая в обычных условиях невидима из-за ее огромной гравитации. Изучение этих вспышек — это как заглянуть в тайную комнату, где черная дыра ведет свою непостижимую жизнь.

Эхо из прошлого

В то время, как Сангер-Джонсон изучала яркие вспышки от Стрельца A*, Джек Ютег собрал данные о поведении черной дыры с помощью метода, напоминающего прослушивание эха. Он изучал рентгеновские сигналы от гигантского молекулярного облака, известного как «Мост», расположенного близко к черной дыре.

«Мост» сам по себе не излучает рентгеновские лучи, но в его свечении отражаются рентгеновские вспышки от Стрельца A*. Эти лучи путешествуют до «Моста» сотни лет, а затем еще 26 000 лет, прежде чем достигают Земли. Анализируя эхо от «Моста», Ютег увидел картину прошлой активности черной дыры, словно заглянув в ее старинный дневник.

«Астроархеология» черной дыры

Используя данные о вспышках и эхе, исследователи смогли определить, что около 200 лет назад Стрелец A* был в тысячи раз ярче в рентгеновском диапазоне, чем сегодня. Это открытие позволяет представить себе черную дыру как динамичный объект, изменяющийся во времени.

Но открытие Чжана и его команды — это только начало. Исследования продолжаются, и астрономы надеются раскрыть многие тайны черных дыр. Изучение вспышек и эха от Стрельца A* - это поход в глубины прошлого, который позволяет нам лучше понять эволюцию нашей галактики и место в ней этих загадочных космических монстров.