Найден ли самый большой тираннозавр? Новое исследование ставит под сомнение рекорды

Мир динозавров, этих невероятных созданий, правивших планетой миллионы лет назад, всегда будет притягивать к себе взгляды, полные любопытства и трепета. Мы словно дети, завороженно разглядывающие картинки в книге сказок, пытаемся представить себе этих гигантов во всей их красе и мощи. И, конечно же, нас, как и любую пытливую душу, мучает вопрос: каких размеров они могли достигать?

Найти чемпиона среди тех, чьи останки удалось обнаружить палеонтологам, задача не самая сложная. Но вот определить истинный масштаб самых крупных представителей вида — это головоломка, требующая не только внимания к деталям, но и смелой игры с вероятностями.

Возьмём, к примеру, тираннозавра рекса — хищника, чье имя уже давно стало синонимом мощи и ужаса. Этот властитель позднего мелового периода, несомненно, будоражит наше воображение сильнее многих других. Ученые подсчитали, что за время существования вида на Земле обитало порядка 2,5 миллиардов тираннозавров. Казалось бы, цифра, исключающая саму мысль о том, что мы можем не знать, насколько огромными могли быть эти ящеры. Однако реальность оказывается куда более скупа на подобные откровения: на текущий момент ученые располагают останками всего лишь 84 относительно полных скелетов. Насколько же велика вероятность того, что среди этих находок нам посчастливилось увидеть останки самых крупных представителей вида?

Ответить на этот вопрос взялись канадские палеонтологи Джордан Мэллон и Дэвид Хон. Вместо того, чтобы полагаться на случай и ждать милости от окаменелостей, они решили обратиться к языку математики и смоделировать популяцию тираннозавров, основываясь на уже имеющихся данных. Учитывая, что тираннозавры росли на протяжении десятилетий, их конечные габариты не были заложены в момент рождения. Напротив, на них влияло множество факторов, таких как обилие доступной пищи, климатические колебания и прочие превратности судьбы. В качестве отправной точки для моделирования вариаций размеров тираннозавров ученые взяли данные о современных рептилиях, в частности, американских аллигаторов. Ведь даже среди представителей одного вида, обитающих на одной территории, можно наблюдать значительный разброс в размерах.

Результаты моделирования оказались весьма интригующими. Они показали, что, несмотря на кажущуюся скудность доступного материала — всего 84 скелета — мы, вполне вероятно, уже имеем представление о размерах самых крупных тираннозавров, по крайней мере, в пределах 99-го процентиля. Однако расчеты не исключают возможности существования и куда более внушительных гигантов. Согласно модели, тираннозавры могли достигать размеров на 70% больше, чем у самого крупного из найденных скелетов, известного палеонтологам под именем «Скотти».

Попробуйте представить себе этого колосса: 15 тонн веса и 15 метров в длину — он был бы почти сопоставим по размерам с брахиозавром, одним из самых крупных представителей зауроподов! Конечно, пока что это лишь гипотеза, не подтвержденная находками, но и не опровергнутая ими.

Идея о том, что тираннозавр мог быть значительно крупнее, чем мы привыкли думать, открывает перед нами новые горизонты для размышлений.

Какое количество пищи было необходимо такому гиганту, чтобы поддерживать свою жизнедеятельность? Мог ли он позволить себе охоту на взрослых титанозавров — самых крупных наземных животных за всю историю планеты?

На эти вопросы нам еще только предстоит найти ответы. Исследование Мэллона и Хона в очередной раз подчеркивает важность статистического подхода к анализу палеонтологических данных. Мы не должны слепо доверять случайности находок и строить выводы, основываясь лишь на самых крупных из них. В противном случае мы рискуем так никогда и не увидеть подлинной картины прошлого, со всеми ее грандиозными масштабами.