Исследователи научились извлекать металлы из морской воды в промышленных масштабах

Исследователи по производству металлов по всему миру в настоящее время расширяют сферу своей деятельности, поскольку спрос на литий, кобальт и другие металлы растет. Следующим этапом в добыче важнейших минералов и химикатов является соленая вода, или рассол.

Компания из Окленда, Калифорния, не только извлекает магний из океанской воды и из рассола, образующегося в результате промышленных отходов, но и делает это без использования углерода. Magrathea Metals произвела небольшое количество магния в рамках пилотных проектов и при финансовой поддержке Министерства обороны США строит более крупномасштабное предприятие для производства сотен тонн этого металла. Компания заявляет, что к 2028 году планирует ввести в эксплуатацию предприятие, которое будет ежегодно производить более 10 000 тонн продукции.

Magrathea Metals закупает отходы рассола, часто на опреснительных установках, и позволяет воде испаряться, оставляя после себя соли хлорида магния. Затем через соли пропускается электрический ток, чтобы отделить их от расплавленного магния, который затем отливается в слитки или компоненты оборудования.

Крупномасштабная добыча рассола иметь множество положительных эффектов, главным из которых является то, что он позволит получать ценные металлы без массового нарушения почвенного покрова, создания дренажных систем кислотных шахт и других загрязнений, связанных с добычей твердых пород.

По данным исследовательского центра The Brine Miners при Университете штата Орегон, в мире насчитывается около 18 000 опреснительных установок, которые забирают 23 триллиона галлонов океанской воды в год и либо пропускают ее через полупроницаемые мембраны — в процессе, называемом обратным осмосом, — либо используют другие методы для отделения молекул воды от примесей. Ежедневно заводы производят более 37 миллиардов галлонов рассола — этого достаточно, чтобы заполнить 50 000 бассейнов олимпийских размеров. Этот раствор содержит большое количество меди, цинка, магния и других ценных металлов.

По оценкам OSU, рассол с опреснительных установок содержит материалов на сумму 2,2 трлн долларов, в том числе более 17 400 тонн лития, который имеет решающее значение для изготовления аккумуляторов для электромобилей, бытовой техники и систем хранения электроэнергии. В некоторых случаях рассол для получения лития и других металлов и минералов может сделать оставшиеся отходы менее токсичными.