7 месяцев под землей: что стало с «биоразлагаемым» чайным пакетиком?

В эпоху борьбы с пластиковым загрязнением производители продуктов питания активно ищут экологичные альтернативы привычным материалам. Чайные пакетики, не так давно попавшие в список экологически неблагоприятных продуктов, стали одним из полигонов для испытания биоразлагаемых полимеров. Однако насколько безопасны эти, казалось бы, «зеленые» заменители? Исследование, проведенное учеными из Университета Плимута, проливает свет на не столь очевидные стороны этого вопроса.

PLA: друг или враг?

Полилактид (PLA) — биоразлагаемый полимер, получаемый из возобновляемых ресурсов, таких как кукуруза или сахарный тростник, — стал настоящей звездой среди «зеленых» материалов. Его используют в медицине, пищевой промышленности, для изготовления упаковки и, конечно же, чайных пакетиков. Производители уверяют: PLA полностью разлагается в промышленных условиях компостирования.

Однако реальность, как это часто бывает, оказывается сложнее рекламных слоганов. Исследования показывают, что даже в идеальных условиях промышленных установок разложение PLA может быть неполным. Более того, в домашних условиях, где температура и влажность далеки от оптимальных, процесс разложения замедляется в разы. В результате PLA-микропластик попадает в компост, а затем — в почву.

Чайная церемония для червей: как биоразлагаемые материалы влияют на почвенную фауну

Ученые из Университета Плимута решили выяснить, как PLA-содержащие чайные пакетики разлагаются в естественных условиях и какое влияние оказывают на почвенных обитателей. В ходе эксперимента три вида чайных пакетиков с разным соотношением целлюлозы и PLA были закопаны в землю на сельскохозяйственном поле на 7 месяцев.

Результаты оказались весьма интересными. Пакетики, содержащие целлюлозу, действительно потеряли значительную часть своей массы — от 66% до 78% в зависимости от соотношения компонентов. Анализ показал, что основной вклад в этот процесс внесла именно целлюлоза. PLA-пакетики, напротив, практически не изменились.

Однако самое интересное началось, когда ученые решили изучить влияние PLA на дождевых червей Eisenia fetida — ключевых участников процессов разложения органики в почве. Червей подвергали воздействию различных концентраций частиц PLA, полученных из чайных пакетиков.

И здесь проявился неожиданный эффект. PLA, в отличие от целлюлозы, негативно влиял на репродуктивную функцию червей, снижая количество производимых ими коконов с яйцами.

Неожиданный поворот: PLA не так уж и безопасен

Полученные данные заставляют засомневаться в безопасности PLA. Оказывается, даже в низких, экологически релевантных концентрациях, этот биоразлагаемый материал может оказывать негативное воздействие на почвенную фауну.

Более того, PLA, вопреки ожиданиям, продемонстрировал стойкость в естественных условиях.

К чему приводит «чайная церемония» для окружающей среды?

На первый взгляд, снижение репродуктивной функции червей может показаться незначительной проблемой. Однако эти маленькие труженики играют важнейшую роль в экосистеме почвы. Они участвуют в разложении органики, формировании плодородного слоя, обеспечивают доступность питательных веществ для растений.

Нарушение деятельности дождевых червей может привести к снижению плодородия почвы, замедлению роста растений, нарушению баланса всей экосистемы.

Что делать?

Исследование ученых из Университета Плимута — настоящий сигнал тревоги. Оно заставляет задуматься о последствиях массового внедрения PLA и других биоразлагаемых материалов.

Безусловно, отказываться от борьбы с пластиковым загрязнением нельзя. Однако необходимы дальнейшие исследования для оценки долгосрочных последствий использования PLA и разработки безопасных для окружающей среды альтернатив.

Если PLA считается биоразлагаемым материалом, как он может быть опасен для окружающей среды? Разве он не должен полностью разлагаться на безопасные компоненты?

Это распространенное заблуждение. PLA действительно разлагается в промышленных условиях компостирования, где поддерживается высокая температура и влажность. Однако в естественных условиях, например, в почве, процесс разложения замедляется в разы. В результате PLA-микропластик накапливается в почве и может оказывать негативное влияние на ее обитателей.

В статье говорится, что PLA-пакетики практически не разложились за 7 месяцев эксперимента. Может быть, исследование было проведено некорректно или его продолжительность была недостаточной?

7 месяцев — достаточный срок, чтобы заметить признаки разложения, если материал действительно быстро разлагается в почве. Для сравнения: целлюлоза в тех же условиях продемонстрировала значительное разложение.

Скорее всего, PLA действительно разлагается очень медленно в естественной среде, что подтверждается и другими исследованиями.

Насколько значимо для экосистемы снижение репродуктивной функции дождевых червей? Неужели это может привести к серьезным последствиям?

На первый взгляд, это может показаться незначительным. Однако дождевые черви — это ключевые участники процессов почвообразования. Они разлагают органику, формируют плодородный слой, обеспечивают доступность питательных веществ для растений. Снижение их численности и нарушение репродуктивной функции может привести к снижению плодородия почвы и нарушению баланса всей экосистемы.

Получается, что PLA — это обман и он не является экологичной альтернативой пластику?

PLA обладает рядом преимуществ перед традиционным пластиком: он производится из возобновляемых ресурсов и может разлагаться в определенных условиях. Однако, как показывает исследование, в естественных условиях PLA разлагается намного медленнее, чем предполагалось, и может оказывать негативное влияние на живые организмы.

PLA не является панацеей и к его использованию нужно подходить осторожно, учитывая все возможные последствия.