Жизнь на Марсе была, но мы ее уничтожили: спорная гипотеза о результатах миссии Viking

В 1976 году два аппарата НАСА — Viking 1 и Viking 2 — впервые приземлились на поверхность Марса и отправили на Землю фотографии. Это был исторический момент, когда человечество смогло физически взаимодействовать с марсианской поверхностью и провести на ней эксперименты. Одной из целей миссии был поиск жизни на Красной планете. Для этого аппараты провели четыре эксперимента: анализ газового хроматографа-масс-спектрометра (GCMS), который искал органические соединения в марсианской почве; эксперимент с помеченным раствором, который тестировал метаболизм, добавляя радиоактивно отслеживаемые питательные вещества в почву; эксперимент с пиролитическим выделением, который тестировал фиксацию углерода потенциальными фотосинтетическими организмами; и эксперимент с газообменом, который тестировал метаболизм, отслеживая изменения концентрации газов, которые являются ключевыми для жизни (таких как кислород, углекислый газ и азот) вокруг изолированных образцов почвы.

Результаты этих экспериментов были запутанными и продолжают смущать некоторых ученых до сих пор. Эксперименты с помеченным раствором и пиролитическим выделением показали некоторые результаты, которые поддерживали идею жизни на Марсе: в обоих экспериментах наблюдались небольшие изменения концентрации некоторых газов, что указывало на то, что происходил какой-то вид метаболизма. Эксперимент GCMS также обнаружил следы хлорированных органических соединений, но в то время ученые миссии полагали, что это было загрязнение от чистящих средств, использованных на Земле.

Окончательный вывод НАСА был таков: Марс был мертв, поверхность была окисляющейся и поэтому жизнь на нем была невозможна. Однако один из руководителей эксперимента, Гилберт Левин, который разработал эксперимент с помеченным раствором, остался несогласным до сих пор, заявляя неоднократно за эти годы, что его эксперимент обнаружил жизнь.

Недавно другой ученый — Дирк Шульце-Макух, профессор астробиологии в Техническом университете Берлина — выдвинул провокационную гипотезу, что мы могли найти жизнь на Марсе 50 лет назад — и случайно убить ее, не осознав, что это было. Но другие эксперты разделились на тех, кто считает эту гипотезу абсурдной фантазией, и тех, кто считает ее интересным возможным объяснением для некоторых загадочных прошлых экспериментов.

Шульце-Макух полагает, что аппараты Viking могли взять образцы крошечных, устойчивых к сухости жизненных форм, прячущихся внутри марсианских скал. Если эти экстремальные жизненные формы действительно существовали и продолжают существовать, то эксперименты, проведенные аппаратами, могли убить их, прежде чем они были идентифицированы, потому что тесты могли «перегрузить эти потенциальные микробы».

«Многие из экспериментов Viking включали в себя добавление воды к образцам почвы, что может объяснить загадочные результаты», — написал Шульце-Макух в своей статье для Big Think. Он утверждает, что подобные микробы существуют на Земле и могут гипотетически существовать на Марсе, поэтому их нельзя исключать.

Шульце-Макух ссылается на работу своего коллеги (ныне вышедшего на пенсию) ученого Йоопа Хауткопера, который предположил, что марсианские микробы могут содержать водородный пероксид в своих клетках. Это помогало бы им выживать в суровых условиях Марса, защищая их от ультрафиолетового излучения и обеспечивая им воду при разложении. Однако при добавлении воды к таким клеткам они быстро разрушились бы.

Эта идея не нова: Хауткопер выдвинул ее еще в 2007 году на конференции Европейского космического агентства. Он также предложил повторить эксперимент Viking с помощью нового аппарата — ExoMars — который должен был запуститься в 2020 году, но был отложен до 2022 года из-за пандемии коронавируса. ExoMars будет оснащен буром для более глубокого забора образцов почвы и спектрометром для анализа органических соединений.

Однако не все ученые разделяют энтузиазм Шульце-Макуха и Хауткопера. Некоторые считают, что их гипотеза не имеет достаточных доказательств и противоречит другим данным. Например, Патриция Энн Страуд из НАСА заявила, что эксперимент GCMS не обнаружил никаких органических соединений на Марсе, кроме хлорированных органических соединений, которые могли быть продуктом разложения хлоридов в почве. Она также отметила, что эксперименты с помеченным раствором и пиролитическим выделением не были повторяемыми и не показывали никаких сезонных или дневных изменений, которые ожидались бы от живых организмов.

Другой критик гипотезы Шульце-Макуха и Хауткопера — Крис Маккей, главный ученый по планетарным наукам в НАСА. Он считает, что идея о том, что марсианские микробы содержат водородный пероксид, не имеет смысла с химической точки зрения. Он также указывает на то, что другие миссии НАСА, такие как Mars Exploration Rovers и Mars Science Laboratory, обнаружили следы органических соединений на Марсе без добавления воды.

В конечном итоге, вопрос о том, была ли жизнь на Марсе 50 лет назад или нет, остается открытым. Но это не значит, что мы должны отказаться от поиска ее в настоящее время. Новые миссии НАСА и ЕКА, такие как Perseverance и ExoMars, будут продолжать исследовать Марс с помощью более современных инструментов и методов. Возможно, они смогут дать нам более определенный ответ на этот древний вопрос: есть ли жизнь на других планетах? И если да, то какая она?