Зачем в США отправляли детей по почте? Необычная практика в истории Америки

В начале XX века в США существовала уникальная и шокирующая практика, дети могли были быть отправлены почтой. В условиях экономической нестабильности и высоких цен на проездные билеты многие семьи искали способы сэкономить, и отправка детей по почте казалась для них довольно разумным решением.

Введение системы Parcel Post

Система Parcel Post была внедрена в США 1 января 1913 года. Она позволила отправлять посылки весом до 23 килограммов по доступным тарифам. В почтовом законе США на тот момент не было прямых указаний о запрете на отправку людей, включая детей. Это создало правовую лазейку, которую использовали предприимчивые родители. Поскольку закон не уточнял, что нельзя отправлять детей, многие начали приравнивать их к живности, к курице или другим мелким животным, которых можно было пересылать почтой.

Кроме того, почтовые услуги были значительно дешевле, чем покупка билета на поезд: стоимость пересылки составляла от 15 до 53 центов в зависимости от расстояния, тогда как билет на поезд мог обойтись в несколько долларов.

Первый ребёнок, отправленный по почте

Первым человеком, отправленным по почте в США, стал восьмимесячный Джеймс Биг из Батавии, штат Огайо. Эта необычная история произошла в начале 1913 г.: семья Бигов решила доставить своего сына Джеймса к бабушке, которая жила всего в 1,5 километрах от их жилища. Мама и папа Джеймса не поскупились и заплатили 15 центов за пересылку своего сына и застраховали его на сумму 50 долларов. Вряд ли это было выгодно, особенно с учётом небольшого расстояния до дома бабушки.

В тот день они передали своего ребенка почтальону Вернону Литтлу, который был знаком с семьей и согласился доставить малыша к бабушке. Во время поездки Джеймс спал на руках у почтальона. По всей видимости, он чувствовал себя комфортно. В итоге маленький Джеймс был успешно доставлен на место назначения.

Зачем отправляли детей по почте?

Основной мотивацией для использования «детской почты» были финансовые соображения. В то время как стоимость билета на поезд могла достигать нескольких долларов, цена посылки обошлась всего в несколько центов. История выше показывает, что стоимость пересылки ребенка была достаточно низкой, возможно это плохой пример, так как родители заплатили 50 долларов за страховку, но всё же из него видна реальная стоимость пересылки.

Так же, в то время почтовая служба США пользовалась высоким уровнем доверия среди населения. Многие родители знали своих почтальонов и считали их надежными. Это доверие способствовало тому, что некоторые семьи не видели ничего плохого в отправке своих детей таким способом. Кроме того, это часто происходило в контексте перемещения между родственниками. Многие семьи жили вдали друг от друга, и такая практика позволяла поддерживать связь с близкими без значительных затрат. Родители могли отправить своих детей к бабушкам и дедушкам или другим родственникам тратя намного меньше денег.

Критика и случай с Мэй Пирстрофф

Критика по поводу этой практики начала нарастать в 1913-1914 годах, когда случаи такой пересылки стали широко обсуждаться в прессе. Общественность выражала опасения по поводу безопасности детей, которые могли стать жертвами несчастных случаев при пересылке.

Одним из наиболее заметных случаев, вызвавших критику, стала история шестилетней Шарлотт Мэй Пирстрофф, отправленной по почте в феврале 1914 года. Ее семья заплатила 53 цента за пересылку девочки к родственникам, которые жили в 70 милях от их дома. Обычно, как вы уже знаете, детей отправляли вместе с почтальоном, то есть работник почты сопровождал ребёнка до места назначения, но Мэй была посажена в почтовый вагон поезда вместе с посылками.

Когда генеральный почтмейстер США Альберт Берлесон узнал про эту историю и издал служебную записку в 1914 году с требованием к почтовым работникам не использовать малышей в качестве посылок. Этот случай позже был использован для написания книги «Mailing May» («Отправляя Мэй»).

История последней пересылки и окончательный запрет

В 1915 году трехлетняя Мод Смит была направлена по почте из Кентукки к своей матери, что стало последним задокументированным инцидентом пересылки ребенка в США. Девочка проехала около 64 километров (40 миль) в почтовом вагоне. Вскоре после этого Департамент почтовой связи выпустил постановление, вступившее в силу в июне 1920 года. В этом документе четко указывалось, что пересылка несовершеннолетних и взрослых любым способом запрещена.