В США готовы заняться добычей галлия в национальном лесу в ущерб природе, лишь бы не зависеть от Китая

Национальный лес Битеррут, расположенный на территории американских штатов Монтана и Айдахо, скоро может пострадать от горнорудных разработок — когда речь идёт о национальной безопасности, «зелёная повестка» немедленно забывается. Поскольку Китай поставляет около 98 % галлия в мире, США намерены наладить собственную добычу, поскольку элемент используется как в электронике, так и в оборонке.

На фоне довольно напряжённых отношений США и Китая, US Critical Materials Corporation, занимающаяся добычей редкоземельных элементов, намерена заняться разработкой крупного участка, находящегося на территории леса — буквально недавно здесь разведаны большие запасы галлия.

Хотя проект обещает укрепить национальную безопасность США и снизить зависимость Соединённых Штатов от Китая, проект раскритиковали экоактивисты, выступающие за сохранение дикой природы — в связи с вероятным негативным воздействием на окружающую среду. Место предполагаемых разработок находится в верховьях реки Биттеррут, что дополнительно добавляет озабоченности будущим качеством воды, куда могут попасть токсичные элементы.

Защитники природы подчёркивают, что в компании недостаточно прозрачно организован процесс разработки и иных работ. По словам бывшего геолога, а теперь одного из руководителей природоохранной НКО Friends of the Bitterroot Ларри Кэмпбелла, добыча редкоземельных элементов весьма опасна из-за высокой токсичности сопутствующих продуктов и вероятного ущерба природе.

Несмотря на то, что в компании уверяют, что позаботятся об охране окружающей среды, экологи относятся к таким утверждениям весьма скептически. Они обращают внимание на то, что добыча элементов, подобных галлию, требует использования токсичных реактивов и даже если компания разработает менее вредный для природы процесс, он в любом случае потребует использования большого количества различных химикатов.

В US Critical Materials заявляют, что не просто обнаружили в своих владениях большие запасы галлия, но и могут обеспечить его безопасное извлечение. В декабре компания заключила соглашение с Национальной лабораторией Айдахо для разработки специальной технологии «зелёной» добычи редкоземельных элементов — насколько это вообще возможно.

Проект уже столкнулся и сопротивлением среди местных жителей. Более дюжины организаций локального и национального масштабов уже обратились к местным властям, выражая обеспокоенность потенциальным воздействием нового проекта на качество воды, возможным истреблением исчезающих видов животных и даже влиянием на местную экон6омику.

Хотя в Вашингтоне обе правящие партии всецело одобряют саму идею обретения независимости от китайского галлия, сопротивление на местах и защитники природы могут поставить реализацию проекта под угрозу. Т.н. Mining Regulatory Clarity Act 2024 года, принятый американскими парламентариями, призван обеспечить упрощённый порядок добычи полезных ископаемых для обеспечения ими местных цепочек поставок. Тем не менее действующий президент США Джо Байден выступил против законопроекта в связи с неблагоприятными последствиями для экологии.

Впрочем, снижение зависимости от китайского галлия является критически важным делом для национальной безопасности США и сохранения конкурентоспособности страны, поэтому весьма вероятно, что власти и бизнес будут искать пути преодолеть сопротивление экоактивистов и других групп.