Свидание с Луной: как США планируют совершить первую частную посадку на небесном теле в День святого Валентина

В ночь на 14 февраля, когда влюбленные будут обмениваться подарками, с космического центра имени Кеннеди во Флориде отправится ракета SpaceX, на которой будет установлен лунный модуль Nova-C, созданный компанией Intuitive Machines из Хьюстона. Это не первая попытка американской частной компании достичь Луны с научным оборудованием NASA на борту, но предыдущая закончилась провалом в январе, когда лунный модуль Astrobotic не смог выйти на орбиту и сгорел в земной атмосфере.

Задача миссии — осуществить первую за полвека мягкую посадку на Луне под знаменем США, а также первую в истории посадку, выполненную частной компанией. Лунный модуль Nova-C планируется доставить на Луну 22 февраля и посадить в кратере, расположенном рядом с лунным южным полюсом, где он будет изучать лунную среду и разгружать свой необычный груз — скульптуры известного художника Джеффа Кунса.

Эта миссия — один из элементов программы NASA по развитию лунной экономики и сотрудничеству с частным сектором в космической отрасли. NASA оплатило Intuitive Machines более 100 миллионов долларов за перевозку своего груза на Луну, а также предоставило компании доступ к своим ресурсам и знаниям. В дальнейшем NASA намеревается использовать частные компании для регулярных грузовых миссий на Луну, а также для поддержки своей программы Артемида, которая предусматривает возвращение американских астронавтов на Луну в конце 2020-х годов.

Однако США не единственная страна, которая интересуется Луной. За последние десять лет на лунную поверхность успешно приземлились Китай, Индия и Япония, а также было несколько неудачных попыток от Израиля и Японии. Китай является лидером в лунной гонке, сделав три посадки, в том числе первую в истории на темной стороне Луны в 2019 году и первую в истории на лунном южном полюсе в 2020 году. Китай также планирует отправить на Луну своих тайконавтов в 2030-х годах.

Посадка на Луне — сложная и опасная задача, которая требует высокой точности, надежности и инноваций. Лунная поверхность имеет неровный и опасный рельеф, а отсутствие атмосферы делает невозможным использование парашютов. Поэтому лунный модуль должен использовать свои двигатели для того, чтобы снизить скорость и мягко приземлиться на выбранное место. Это требует сложных вычислений, сенсоров и систем управления, а также учета влияния гравитации, солнечного ветра и других факторов.

Поэтому успех миссии Nova-C будет не только историческим достижением для США и частной компании Intuitive Machines, но и важным шагом для всего человечества в изучении и освоении Луны. Луна — не только красивый спутник Земли, но и ценный ресурс, который может предложить новые возможности для науки, технологии, энергетики, туризма и даже искусства. Лунная гонка 2024 года — это гонка за будущее, в котором Луна станет частью нашей цивилизации.