Старт ракеты Falcon Heavy с секретным космическим самолётом X-37B состоится 12 декабря

SpaceX готовится отправить в космос ракету Falcon Heavy в интересах космических сил Соединённых Штатов на день позже, чем планировалось — помешали погодные условия. По заказу военных она выведет за пределы земной атмосферы секретный космический самолёт X-37B.Пуск должен состояться со стартовой площадки 39A, принадлежащего NASA и расположенного во Флориде. Десятиминутное окно откроется в 20:14 по «восточном стандартному» времени 11 декабря (04:14 по Москве 12 декабря). Ранее SpaceX официально объявила о том, что старт будет отложен на 24 часа. Вероятно, будет выполняться прямая трансляция запуска.

Как сообщает команда SpaceX, дополнительное время для выполнения миссии USSF-52 компания использует для новых предстартовых проверок. Речь идёт уже о седьмом запуске многоразового самолёта X-37B, но впервые он отправится с Земли с помощью Falcon Heavy, что может сказаться на успехе будущей орбитальной миссии.

Пять предыдущих стартов X-37B выполнялись с помощью носителей Atlas V, построенных United Launch Alliance, и одна — с помощью Falcon 9. Falcon Heavy использует три ускорителя Falcon 9, поэтому превосходит предлагаемые конкурентные варианты по возможностям вывода в космос массивных грузов. Согласно недавнему объявлению американских военных, имеются некоторые свидетельства того, что самолёт OTV-7 (Orbital Test Vehicle-7) будет работать «в новых орбитальных режимах». С учётом нового средства доставки не исключается, что речь идёт о тестах на более высоких орбитах, чем обычно.

Также не исключается, что использование новой ракеты связано с изменением массы аппарата. Поскольку тот имеет грузовой отсек для экспериментального оборудования, не исключается, что будут добавлены некие вспомогательные грузы. Подробности о миссиях, связанных с X-37B, засекречены.

Тем не менее, в рамках той же миссии будет реализован и несекретный проект — для тестирования воздействия радиации и длительного полёта на семена растений NASA параллельно выполнит миссию Seeds-2.Каждый успешный вылет X-37B был продолжительнее, чем предшествовавшие, самый последний продолжался целых 908 дней — миссия OTV-6 закончилась в ноябре прошлого года.

Это будет уже девятая миссия для носителя Falcon Heavy, а также пятый полёт для боковых ускорителей. В последний раз их использовали при запуске NASA зонда «Психея» в октябре уходящего года.