Смотря что считать мусором: Rocket Lab вывела на орбиту японский спутник ADRAS-J для инспекции космических объектов

Проблема космического мусора становится всё острее для человечества. 18 февраля ракета Electron компании Rocket Lab вывела на орбиту японский космический аппарат ADRAS-J для инспекции летающих на околоземных орбитах обломков от прошлых пусков. Хотя заявляется, что спутник компании Astroscale специально разрабатывали для проверки нерабочей японской ступени ракеты H-2A на низкой околоземной орбите, нет точных данных, не является ли аппарат продуктом двойного назначения.

В Astroscale заявляют, что речь идёт о первой в мире попытке безопасно приблизиться к крупному обломку в попытке охарактеризовать объект — благодаря операциям сближения и близкого маневрирования. Заявляется, что аппарат ADRAS-J (Active Debris Removal by Astroscale-Japan) должен сыграть роль в эволюции инструментов борьбы человечества с космическим мусором — проблема становится всё актуальнее с учётом запуска всё большего числа спутников на орбиту.

По имеющимся данным, речь идёт о первой фазе миссии по удалению мусора с орбиты, ADRAS-J проверит технологии и функции приближения к обломкам и их мониторингу. 150-кг спутник также обеспечит создателей данными, которые помогут в устранении космического мусора для обеспечения «устойчивого» использования космоса для будущих поколений. Это основная задача для Astroscale и её подразделений в Великобритании, США, Франции и Израиле.

Например, в 2021 году компания запустила демо-миссию ELSA-d, в ходе которой в демонстрационных целях на орбите с помощью магнитной системы был захвачен образец, имитировавший один из фрагментов космического мусора. В 2026 году Astroscale планирует захватить и вывести с орбиты два настоящих британских спутника в рамках миссии COSMIC. Ракета Electron успешно вывела ADRAS-J на орбиту высотой 600 км через 64,5 минуты после старта — именно здесь находится ступень японской ракеты H-2A, в 2009 году выводившей спутник GOSAT, предназначавшийся для наблюдений за Землёй. Ожидается, что аппарат будет летать вокруг отработанной ступени длиной 11 и диаметром 4 м, инспектируя объект с помощью камер. На выполнение миссии уйдёт 3-6 месяцев.

Проблема в том, что подобные аппараты, разрабатываемые не только на Западе и в Японии, но также в Китае и России, потенциально могут использоваться не только для устранения космического мусора, но и, возможно, для инспекции спутников стран-соперниц и даже их устранения.

Достаточно вспомнить недавний ажиотаж в зарубежных СМИ с российским ядерным буксиром, получившим имя «Зевс» — в Российской академии наук уверенно утверждают, что он предназначен исключительно в мирных целях, но зарубежные оппоненты допускают обратное. Так или иначе, в разработке аппаратов по борьбе с космическим мусором преобладает концепция, в рамках которой Россия и, отдельно, Китай готовят собственные решения, а коллективный Запад и несколько примкнувших к ним стран — собственные.

Реализации настоящего общемирового масштабного проекта пока не предвидится, хотя уже сегодня в ближайшем космосе находится огромное число фрагментов космического мусора, а некоторые эксперты утверждают, что «сфера» из микрообломков потенциально способна вообще закрыть возможность космических полётов в будущем.

Источник: Space