Сказ о том, как один мужик в начале XX века чуть на Венеру не улетел

Космонавтика вещь серьезная, для освоения и понимания даже минимальных основ движения космических аппаратов и полетов, требуется учиться много-много лет. Однако, на протяжении истории ее становления и развития, помимо серьезных прорывов, происходили и весьма забавные и курьезные моменты, так или иначе связанные с мечтами о полетах в космос. Об одном таком случае, произошедшем в начале XX века и предшествующим дальнейшей космической гонке и пойдет речь.

Дело было в  Балтиморе (штат Мериленд) в 1928 году. Группа товарищей в составе идейного вдохновителя Роберта Кондита (выпускника политехнического института) и двух братьев строителей Гарри и Стерлинга Улеров, решили ни много ни мало полететь на Венеру.

Надо отметить, что в первой половине XX века умы ученых и считающих себя "учеными" людей по всему миру были захвачены идеями путешествия в космос. Жуль Верн уже написал свой знаменитый роман "Путешествие на Луну", уже появились мощные телескопы в которые можно было достаточно подробно рассмотреть ближайшие к Земле космические тела... правда вот с теоретической и математической моделью были серьезные проблемы, но когда это смущало чудиков и энтузиастов.

Участники истории, кстати, были парнями за тридцать, так что к реализации идеи они подошли, с одной стороны достаточно основательно, а с другой многие моменты готовы были выяснить по ходу "действия пьесы". Как гораздо позднее поведал одному газетному изданию участник событий Гарри Улер, они сразу решили куда надо лететь - на Венеру! Марс по их расчетам находился далековато, а Луна это "сгоревшая планета", на которую не стоит обращать внимание.  Также они поняли, что лететь может только один, т.к. бюджета на постройку большого "космического корабля" у них не хватит. Лететь конечно должен был самый умный - выпускник политеха и идеолог проекта Роберт Кондит.

В общем, мужики скинулись и общий бюджет "проекта" составил около 5000 долларов, что в то время представляло достаточно внушительную сумму по меркам простых работяг (получавших в среднем 50$ в неделю). Работы по строительству аппарата проводились в пустом гараже на два машиноместа и заняли восемь месяцев.

Конструкция ракеты была "прорывной" для своего времени. Корпус длиной 24 фута (примерно 7.3 метра) был сварен из гнутых железных ребер скрепленных болтами. Поверх корпуса была натянута плотная парусина в несколько слоев и пропитанная лаком, который затвердев образовывал прочную, хотя достаточно хрупкую оболочку, обеспечивающую герметичность. Носовая часть отвинчивалась, для возможности входа/выхода "космонавта", а в носовом обтекателе был свернут шелковый посадочный парашют диаметром 25 футов (~7.5м), выталкиваемый при спуске вручную.

Двигатель представлял из себя восемь труб в которые специальный компрессор подавал распыленный бензин, поджиг которого осуществлялся отдельными свечами зажигания с питанием от батареи. Объем топливного бака с бензином, составлял 50 галлонов (~230 литров). Парни рассчитывали добиться скорости в 25000 миль/в час (ага, 40000км/ч) и после подъема на высоту  65км достигнуть предела земного притяжения и перейти в стадию свободного полета, главное было точно нацелиться на Венеру при старте. Предположу, что расстояние до Венеры (от 38 до 261 млн. км) на том момент было еще точно неизвестно, однако испытатель планировал долететь до нее с такой скоростью примерно за 48 часов, ну либо у парней совсем было плохо с математикой.

Внутри предусмотрели достаточно большой бак с кислородом для дыхания (уже было известно на тот момент, что в космическом пространстве вакуум). С емкостями для воды был некоторый напряг, бочки бы заняли много места, поэтому было применено "оригинальное решение", проложить вдоль стент трубы в которые и была залита вода, и места не занимают, и "термозащиту" обеспечивают :) Для питания был предусмотрен отсек для хранения сухих концентратов. Кроме этого, в джентльменский набор космического путешественника входили пара фонариков и аптечка.

Работа над аппаратом заняла около 8 месяцев, по окончанию этого срока, из воспоминаний участника, некоторые вопросы оставались отрытыми (например, как возвращаться?), но это уже были не настолько важные детали. Вероятно был расчет, что венериане, пойдут на встречу и помогут межпланетному путешественнику вернуться домой.

К моменту завершения работ, проект был уже достаточно известен, местные жители отлично знали над чем работают энтузиасты, а многие газеты даже сообщали, что старт на Венеру будет произведен с пляжа во Флориде. В конце концов ждать уже ни у кого не было сил и товарищи приняли решение провести тестовый запуск на высоту 400м с широкого тротуара недалеко от места постройки "космического аппарата".

Ракета для испытательного полета была установлена вертикально, Роберт Кондит забрался внутрь и завинтил обтекатель и привел в действие механизм запуска "двигателя". Со слов очевидцев, такого моря огня они не видели никогда, клубы красного пламени и дыма вырывались из труб на протяжении нескольких минут, однако, что совершенно естественно, аппарат не поднялся над поверхностью планеты ни на сантиметр. Хорошо, что никто не пострадал. 

Проанализировав результат, космоплаватели с унынием пришли к мысли, что для доработки конструкции им потребуется еще не менее 10000 долларов, которых у них разумеется не было, а инвесторами, готовыми вложиться в авантюру и не пахло. О дальнейшей судьбе Роберта Кондита практически ничего не известно, кроме того, что он вместе со своим аппаратом покинул Балтимор (перебравшись в Майами) и больше там никогда не появлялся.

Ну а настоящий первый полет к "Планете Бурь", как еще называют Венеру, был совершен советской станцией "Венера-3" в 1966 году. За ней вторую планету от Солнца посетили еще 11 наших автоматических межпланетных станций "Венера" и одна американская "Пионер-Венера-2" с четырьмя раздельными модулями.

Крайними на данный момент миссиями были также отечественные аппараты "Вега-1" и "Вега-2", опустившиеся на Венеру в июне 1985 года с разницей в три дня. Вся плеяда автоматических аппаратов представила огромный перечень научных данных о атмосфере, поверхности и магнитных полях планеты, внеся неоценимый вклад в исследование космоса. Будем надеяться, что и человек когда-то ступит на ее поверхность.