Продажи противогазов резко упали, когда люди узнали, кто их изобрел

Как правило, изобретение жизненноважных приспособлений и устройств наступает только после череды трагедий с человеческими жертвами. Так в начале 20 века пожарная система на предприятиях была мягко говоря несовершенной. Одной из многочисленных проблем тогда были пожары, в угарном дыме которых умерло немало людей. Так один из бывших рабочих швей после пожара на одной швейной фабрике Кливленда в 1911 году, в результате которого из-за ужасных мер противопожарной безопасности погибло 146 человек, решил создать устройство для защиты от дыма и угарного газа.

В 1912 году Гаррет Морган, тот самый бывший рабочий в швейной промышленности, изобрел маску, которая позволяла людям безопасно дышать при ходьбе в задымленных от огня пространствах. Сегодня это устройство назвали бы своего рода противогазом или противодымным колпаком, хотя он функционировал иначе, чем тот, который позже спасал людей от ядовитого газа во время Первой мировой войны. Маска Моргана использовала шланг, который опускался на пол, где концентрация угарного газа была меньше, и там же находилась губка для впитывания загрязнений воздуха. Он назвал это устройство «защитным капюшоном».

Он прекрасно понимал, что в тех реалиях ему не очень-то повезет, если он будет торговать своим изобретением, выступая в роли шоумена, так как вопрос расизма стоял довольно остро. Морган был черным, и он полагал, что покупатели захотят держаться подальше от маски черного человека, и даже довод о том, что его дедушка Джон Хант Морган был генералом Конфедерации, вероятно, был все еще недостаточно весомым, чтобы развеять у людей их предрассудки. Поэтому, когда в 1914 году он совершил поездку по стране, демонстрируя защитный капюшон, он нанял белого актера, чтобы тот выдавал себя за изобретателя.

Однако Морган по-прежнему играл важную роль во время демонстраций. Он выдавал себя за предполагаемого помощника изобретателя и был тем, кто носил защитную маску. Чтобы продемонстрировать эффективность устройства, он наполнил палатку дымом, достаточным для того, чтобы убить человека, вошел в нее с защитной маской, провел там полчаса, в то время как белый актер развлекал толпу, а затем вышел целым и невредимым. 

Затем наступил 1916 год и произошел инцидент, известный как катастрофа в туннеле водопровода. Землекопы под Кливлендом наткнулись на газовый карман, который по итогу взорвался. Две группы спасателей спустившихся туда, задохнулись от газа и погибли. Когда Морган явился на место происшествия со своим устройством ему удалось спасти 8 человек.

В газетах вроде New York Times, Los Angeles Times, Chicago Tribune и других, которые сообщали о катастрофе, Морган не упоминался, и его это сильно возмущало, от чего он даже написал язвительное письмо мэру Кливленда. Затем в других отчетах стали упоминаться он и его изобретение, что оказалось еще хуже для самого Моргана: теперь стало известно, что черный изобретатель скрывался за защитным колпаком, и во многих городах после этого продажи защитного капюшона резко упали.

Таким образом в противовес здравому смыслу предрассудки взяли верх, игнорируя очевидную полезность и необходимость устройства из-за цвета кожи его изобретателя. Однако это не стало концом научной карьеры Моргана. В 1923 году он изобрел новый тип светофора, добавив третий янтарный цвет, — по сути, предшественника всех сегодняшних светофоров, — и General Electric заплатила ему за это целое состояние.