Почему США до сих пор не использует метрическую систему?

Вопрос о способе измерения вещей может показаться банальным и не стоящим внимания, так как все единицы измерения давно уже общеприняты и повсеместно употребляются в жизни каждого. Но тут на арену выходит упрямая США (на пару с Либерией и Мьянмой, но речь сейчас не о них), которая на фоне всего этого до сих пор заправляет автомобили галлонами бензина и попивает свои унции кофе. И дело не в том, что она вовсе не использует метрическую систему, просто все еще не приняла ее в качестве стандарта измерения.

Теперь же можно поговорить о причинах такого ярого неприятия, которая заключается в банальном неудачном периоде времени, деньгах и других мелочах.

Как была создана метрическая система

До появления метрической системы еще не существовало общепринятого стандарта измерения чего бы то ни было, что превращало международную торговлю в сущий кошмар. У разных наций или даже регионов внутри одной нации был свой способ измерять что-либо, поэтому всегда были ошибки в преобразованиях из одной величины в другую. Многие использовали бы к примеру зерна пшеницы, ячменя или семена рожкового дерева в качестве эталона веса, но эти измерения были бы крайне непоследовательными. Эти растения растут по-разному в разных регионах, и даже влажностью зерен можно намеренно управлять, чтобы сбросить вес в чью-то пользу.

При создании метрической системы люди хотели основывать ее на чем-то, что останется постоянным и неизменным, несмотря ни на что: на размере Земли. Один метр первоначально определялся как одна десятимиллионная часть расстояния от Северного полюса до экватора на 0° долготы, также известного как нулевой меридиан.

Почему нулевой меридиан? Потому что кривизна Земли вдоль этой конкретной долготы имеет кратчайшее расстояние от Северного полюса до экватора из-за того, что Земля больше похожа на продолговатый сфероид, чем на идеально круглую сферу. 

Из этого единого стандарта длины смогли создать стандарты веса и объема. Они определили грамм по количеству чистой воды, которая поместилась бы в один кубический сантиметр при ее максимальной плотности (4° по Цельсию) и при стандартном атмосферном давлении (на уровне моря). Итак, они увеличили эту формулу в тысячу раз и использовали вес этой воды для создания первого прототипа эталона килограмма в 1889 году. Затем они решили, что объем одного килограмма той же самой воды будет стандартным для литра. 

Многим французским аристократам пришлось умереть, чтобы метрическая система обрела верх

Когда впервые была введена метрическая система, многие страны не решались принять эти новые стандарты, особенно британцы. Король Георг III считал, что британская имперская система работает просто отлично, и им не нужно было переключаться на другую. 

Но со штурмом Бастилии и началом Французской революции появилась возможность показать миру этот новый эталон измерения в качестве надежного доказательства концепции. Им пришлось перестроить французское правительство с нуля, и они смогли установить метрическую систему в качестве обязательного стандарта для всей Франции. И убедить французов в его достоинствах было несложно. Теперь с этой системой не было возможности надуть кого-либо выдуманными способами измерения при измерении веса урожая или площади земли.

Они также установили десятичное измерение времени. Каждый день будет разделен на 10 более длинных часов вместо 24, в результате чего каждый новый «час» будет длиться два часа и 24 минуты по стандартному времени. Каждый из этих десяти часов теперь будет разделен на 100 новых минут, состоящих из 100 новых секунд, поэтому новые минуты будут иметь длину 86,4 старых секунды, а каждая новая секунда будет на 13,6% короче, чем мы привыкли. Они также разработали новый календарь, который начинался с осеннего равноденствия в сентябре, и каждый месяц будет разбит на три 10-дневные недели. Звучит запутанно? Так думали и французы. Вот почему они отказались от этой идеи всего через 197 дней. 

Почему США не сделали этого с самого начала?

Учитывая, что французы были такими большими союзниками американцев во время Войны за независимость, а недавно основанные Соединенные Штаты очень стремились избавиться от всего британского, почему тогда они не ухватились за шанс принять эту новомодную "метрическую систему" с самого начала? Нельзя сказать, что они не пытались.

Во время самой первой речи о положении в Штатах в 1790 году президент Джордж Вашингтон подчеркнул, что Соединенным Штатам необходимо принять системы единообразия в валюте, весах и мерах. Государственному секретарю Томасу Джефферсону было поручено предложить официальный стандарт измерения для нации, и одной из идей, была система, которая будет иметь 10-кратный коэффициент, как метрическая система, но использовать определенные имперские единицы в качестве базового стандарта. По его плану дюйм теперь будет равен 1/10 фута.

Так или иначе, Джефферсона также заинтриговали новости о новой метрической системе, над которой работали во Франции, поэтому он связался с одним из ученых, участвовавших в проекте, Джозефом Домби, и пригласил его в Филадельфию, чтобы представить свою работу. После того как Домби отправился в плавание с образцом метра и килограмма, он столкнулся с тремя серьезными проблемами. Во-первых, его корабль сбило с курса. Во-вторых, он был похищен британскими пиратами после того, как они совершили набег на его корабль. И в-третьих, он умер на карибском острове до того, как удалось заплатить выкуп.

Итак, поскольку Домби пропустил презентацию при самых неблагоприятных обстоятельствах, Америка должна была принять решение о стандартах измерений. В конце концов они остановились на подразделениях, которые очень точно следовали тому, что использовали британцы, потому что это то, с чем все и так были в основном знакомы. Но затем, в 1824 году, британцы переоборудовали свои методы в имперскую систему, которая несколько отличалась от официально принятой в Америке, так что она стала известна как обычные единицы измерения США.

Другие попытки принять метрическую систему

В 1875 году 17 стран, включая США, подписали Метрический договор. Этот договор учредил BIPM (Международное бюро мер и весов). Их роль заключается в поддержании стандарта измерения всего.

BIPM — это бюро, которое удерживает мастер-прототипы метра и килограмма, которые были точно выточены из сплава титана и иридия и хранились в чистых лабораторных условиях. Они используют эти прототипы для создания образцов точно такой же меры, и те рассылаются по всему миру для создания более идентичных образцов, которые, по сути, используются для калибровки производства каждой линейки и весов на планете.

Из-за этого договора многие из подписавших его стран решили принять метрическую систему в качестве официального стандарта. США не были одним из них. В то время США было в хвосте промышленной революции. Оно построило железные дороги и заводы, используя собственные измерения, так как эти отрасли захватили большое влияние, то им не сильно хотелось переходить на метрику. 

Сто лет спустя, когда президент Джеральд Форд подписал Закон о преобразовании метрических единиц 1975 года, в котором метрическая система была объявлена «предпочтительной системой мер и весов для торговли и коммерции Соединенных Штатов». В законе также говорилось, что использование обычных единиц измерения США по-прежнему разрешено во всех видах деятельности, и что любые усилия по преобразованию метрических единиц будут строго добровольными.

В 1991 году президент Джордж Буш расширил Закон о преобразовании метрических единиц, подписав Исполнительный указ 12770, который предписывал всем департаментам и агентствам исполнительной власти «принять все соответствующие меры в пределах своих полномочий» для использования метрической системы.  

В 2015 году бывший губернатор Род-Айленда Линкольн Чейфи выдвинул свою кандидатуру на пост президента и решил добавить официальный переход США на метрическую систему как часть своей предвыборной компании. Позже он заявил в интервью, что упомянул это в основном в шутку, но СМИ поддержали его. 

США использовала метрическую систему все это время

Для нации, которая, кажется, так сопротивляется идее принятия метрической системы, Америка часто ее использует. Стоит просто взглянуть на этикетки для пищевых продуктов. Пищевые характеристики и состав все метрические. Содержимое может быть указано в унциях, но метрическая сумма указана рядом с ним в скобках. Газировку покупают в двухлитровых бутылках и так далее.

Почти каждая линейка и рулетка в США имеют дюймы с одной стороны и сантиметры с другой, и, скорее всего, производители сначала позаботились о том, чтобы метрическая сторона была правильной, и преобразовали ее в дюймы. По сути, американцы всегда использовали метрическую систему и просто добавляли к ней математическое уравнение. 

Наука уже давно приняла метрическую систему, но инженерия на самом деле этого не сделала, и НАСА может заверить вас, что существует 125 миллионов причин, по которым это является проблемой. В 1999 году марсианский климатический орбитальный аппарат совершал почти 10-месячное путешествие к красной планете. Спутнику потребовалось еще одно ускорение, чтобы вывести его на орбиту.

Проблема заключалась в том, что инженеры Lockheed Martin, спроектировавшие корабль, рассчитали данные об ускорении в имперских фунтах силы. Лаборатории реактивного движения, которые дистанционно управляли кораблем, настроили все свое оборудование на метрические ньютоны силы. Итак, когда данные об ускорении были введены без чьей-либо проверки, чтобы подтвердить, что они были правильно преобразованы, корабль начал двигаться более чем в семь раз быстрее, чем должен был, что закончилось плачевно для самого корабля.

Стоимость переключения

Когда дело доходит до чистой стоимости перехода на метрику, важно рассматривать ее с точки зрения долгосрочных преимуществ. Первоначальные затраты могут быть запредельно высокими, но в долгосрочной перспективе выгоды компенсируют это по крайней мере, в бизнесе. Кроме того, метрика означает большую ценность продукта в международной торговле, что увеличивает потенциал продаж. Долгосрочные выгоды могут значительно перевесить первоначальные затраты.

Переключить все Соединенные Штаты на метрику? Если бы американцы перешли на метрическую систему, это пришлось бы делать постепенно в течение длительного периода времени, потому что это была бы крупнейшая инфраструктурная инициатива в американской истории.

Во-первых, сперва должны были бы просвещать общественность. Внедрение метрической системы в школьные программы по всей стране означает печать новых учебников. Для взрослых должна была быть массовая кампания по информированию общественности о метрической системе, что само по себе было бы тяжелой битвой. Зная особый темперамент американцев в плане свобод, то их тяжело в чем-то переубедить или предложить что-то новое только потому, что они могут просто этого не захотеть и упереться в стенку.

Но ни одному государственному органу не будет труднее перейти на метрическую систему, чем Министерству транспорта. В США более 164 000 миль автомагистралей, и каждая из них (а в некоторых местах и десятая часть мили) отмечена знаком. Кроме того, есть знаки выхода впереди, указатели высоты эстакады и т. д. Все они указаны в единицах измерения, принятых в США. Это будет означать полную перестройку процесса создания дорожных знаков.

Придется убрать указатели протяженностью более 164 000 миль, а затем установить на свои места указатели протяженностью более 264 000 километров. Возможно, не придется перемещать какие-либо знаки, а они могут просто заменить мили эквивалентом в километрах. Знаки ограничения скорости должны быть указаны как в милях, так и в километрах в час, потому что многие американские спидометры показывают только мили в час. Одни только знаки были бы огромной авантюрой в то время, когда большинство автомагистралей отчаянно нуждаются в ремонте. Нетрудно понять, почему Министерство транспорта пока не готово сделать этот шаг.

Смогут ли США когда-нибудь успешно перейти на метрическую систему? Да, это возможно. Однако это будет далеко не быстрый процесс, который будет сталкиваться с большим сопротивлением от определенной части населения. Но это стандартная вещь, когда нужно тянуть кого-то за собой на пути к положительным переменам. Так что переход США на метрику лишь вопрос времени и настроения местного населения.