Обречённый лунный модуль Peregrine компании Astrobotic вернётся в атмосферу Земли

На первый американский частный посадочный лунный модуль Peregrine компании Astrobotic возлагали большие надежды, но, похоже, он решил вернуться «домой». Разработчики сообщают, что модуль, отправленный к Луне 8 января на ракете Vulcan Centaur компании United Launch Alliance (ULA), отправится к Земле.

Вскоре после отделения от ускорителя модуль начал терять топливо и это сделало его мягкую посадку на Луну невозможной. Впрочем, компания даже в сложившейся ситуации стремится сохранить работоспособность аппарата настолько долго, насколько это возможно, чтобы успеть собрать побольше данных до неизбежного выхода из строя объекта.

Как сообщают в Astrobotic, расчёты теперь усложнились утечкой горючего, которая добавила «неизвестных» в уравнения, связанные с расчётом будущей траектории Peregrine. Тем не менее в компании ожидают, что, обогнув Луну, модуль вернётся к Земле и сгорит в её атмосфере, хотя точная дата неизвестна.

Утечка топлива уже значительно замедлилась и более не является приоритетной проблемой для компании, но проект всё равно провален — мягкая посадка на Луну невозможна. 18 января Astrobotic совместно с NASA должны провести пресс-конференцию для обсуждения статуса миссии. В субботу Peregrine находился на расстоянии порядка 389 тыс. км от Земли (за орбитой Луны, находящейся в 384,4 тыс. км).

Важность проекта для США обусловлена тем, что это первый в истории частный американский посадочный лунный модуль — он должен был провести ряд экспериментов по заданию NASA, а также доставить на Луну 15 коммерческих грузов, включая человеческие останки, которые должны были «похоронить» на Луне компании Celestis и Elysium Space. Ещё важнее, что это первая миссия, которая реализована в рамках программы «коммерческих» полётов NASA Commercial Lunar Payloads Services.

Peregrine должен был попытаться совершить мягкую посадку на Луну 23 февраля, но теперь это невозможно. При этом замедление утечки топлива позволило инженерам Astrobotic продлить жизнь космическому аппарату.