НАСА выбирает место посадки своего следующего марсохода
НАСА в настоящее время исследует Марс с помощью двух марсоходов, одного посадочного модуля, срок службы которого подходит к концу и ряда орбитальных космических аппаратов. Но долгосрочные планы НАСА на Марсе включают не только отправку роботов-исследователей для изучения планеты Марс, но и вернуть образцы на нашу планету. Амбициозная миссия Mars Sample Return уже начала свой первый шаг с марсоходом Perseverance, который собирает образцы марсианского грунта и почвы (так называемого реголита) и запечатывает их в трубки, чтобы оставить на поверхности планеты.
Будущая миссия отправит еще один марсоход, чтобы собрать эти трубки и доставить их на подъемный аппарат. Он запустит их с поверхности Марса и передаст другому космическому кораблю, чтобы вернуть их на Землю. Этот сложный процесс требует головокружительного количества роботов и космических кораблей и будет совместной миссией НАСА и Европейского космического агентства. Теперь следующим шагом миссии является выбор места посадки, где мог бы приземлиться возвращаемый космический корабль. К счастью, марсоход Perseverance находится в нужном месте, чтобы помочь разведать потенциальные места посадки в марсианском кратере Джезеро.
Ричард Кук, руководитесь новой миссии, сообщил, что Perseverance будет искать плоскую равнину для посадки нового марсохода и дальнейшего забора образцов.
Идеальное место для посадки будет иметь радиус 60 метров и будет абсолютно плоским, расположенным в кратере Джезеро и достаточно близко к тому месту, где исследует Perseverance, чтобы иметь возможность забрать образцы, которые марсоход подготовил. Местность должна быть не только ровной, как при отсутствии холмов, но и без больших валунов или песчаных дюн, которые могут создать проблемы для десантной машины.
Команда может получить представление о потенциальных местоположениях, просматривая данные, полученные орбитальными аппаратами Марса, которые могут делать снимки поверхности планеты с впечатляюще высоким разрешением, учитывая, насколько далеко они находятся. Но чтобы по-настоящему увидеть местность вблизи и в деталях, команде нужен более близкий обзор, который они могут получить с камер Perseverance. Марсоход исследует области, которые команда пометила как потенциальные места посадки — прозванные взлетно-посадочными полосами из-за их длинных прямых форм и отправляет эти данные обратно на Землю.
«Мы присматривались к этим местам еще до приземления Perseverance, но снимки с орбиты могут рассказать вам не так много», — сказал Эл Чен, менеджер JPL по проектированию систем возврата образцов на Марс. «Теперь у нас есть несколько снимков взлетно-посадочной полосы крупным планом, которые показывают, что мы были правы. Взлетно-посадочная полоса, скорее всего, в наш короткий список потенциальных мест посадки и кэширования для MSR».