NASA начало сборку лунного разведчика льда

Как известно, впервые о наличии воды на Луне в виде льда заговорили в последнем десятилетии прошлого века. Тогда анализ данных полученных национальным аэрокосмическим агентством с зонда Lunar Prospector, исследовавшим затененные области Луны, дал основание полагать, что на спутнике Земли есть вода в замороженном состоянии.

Позднее, в 2009 году к поверхности Луны был направлен разгонный блок ракетоносителя с миссией, предусматривавшей его падение в кратер Кабео недалеко от Южного полюса ночного светила. Столкновение сопровождалось выбросом большого количества обломков грунта и пыли. Проведенный анализ выявил присутствие молекул воды, что дополнительно позднее было подтверждено результатами миссий индийского зонда Chandrayaan-1, американского LRO, а также китайского лунного исследовательского аппарата.

Опираясь на опыт всех предыдущих миссий в NASA решили более пристально изучить лунный лед и получить его пробы. Миссия возлагается на луноход, получивший название VIPER. Аппарат размером с машину для гольфа будет оснащен камерами для получения изображения, метровым буром и спектрометром для анализа добытых образцов непосредственно на месте работы. Луноход будет составлять карту распределения льда в районе Южного полюса Луны и наносить на нее характеристики полученных образцов.

Сборка шасси аппарата началась в начале текущего года. На сегодняшний день уже установлены отдельные научные приборы и команда инженеров приступила к крупноузловой сборке и промежуточным испытаниям. Вскоре начнется монтаж солнечных панелей, аккумуляторов с запасом энергии на пятьдесят часов функционирования на затененных участках поверхности Луны и оборудование для бурения. Примечательно, что освещать себе дорогу впервые в практике лунных исследований VIPER будет при помощи светодиодных фар.

Разработчиком посадочной части конструкции является компания Astrobotic, а передвигаться по поверхности зонд будет на четырех колесах диаметром 50 см.

Общая стоимость проекта оценивается в 500 миллионов долларов, включая доставку зонда к Луне при помощи самой мощной ракеты компании SpaceX — Falcon Heavy. Старт ракетоносителя намечен на ноябрь 2024 года.