Многоугольники на Марсе: ровер Чжуцзюн исследует необычные структуры в марсианском грунте

Пост опубликован в блогах iXBT.com, его автор не имеет отношения к редакции iXBT.com

Марс — это планета, которая всегда привлекала внимание человечества. Ее красный цвет, ее близость к Земле, ее сходство с нашим миром — все это делает ее объектом многочисленных исследований и фантазий. Но Марс также хранит множество тайн, которые мы еще не раскрыли. Одна из них — это зарытый многоугольный рельеф, который был обнаружен китайским марсоходом Чжуцзюн.


Чжуцзюн — это первый китайский марсоход, который успешно приземлился на Марс 15 мая 2021 года. Он был назван в честь китайского бога огня, символизирующего тепло и свет. Марсоход был оснащен различными инструментами, в том числе радаром, проникающим под поверхность (GPR). С помощью этого радара Чжуцзюн смог заглянуть под марсианскую кору и обнаружить необычные структуры, которые невозможно увидеть невооруженным глазом.

Эти структуры — это многоугольные клинья неправильной формы, которые расположены на глубине около 35 метров под поверхностью Марса. Они имеют размер от сантиметров до десятков метров и распределены по всему пути марсохода, который проехал 1 921 метр за время своей жизни. Марсоход приземлился в Равнине Утопия — это большой участок ровной поверхности внутри самого крупного ударного бассейна на Марсе и в солнечной системе, имеющего диаметр 3 300 км.

Что же представляют собой эти многоугольные клинья? Как они образовались и что они говорят о прошлом Марса? Это вопросы, на которые пытаются ответить ученые из Института геологии и геофизики при Китайской академии наук, анализирующие данные, полученные от марсохода. Они опубликовали свои результаты в журнале Nature Astronomy, где предложили несколько гипотез об источнике и возрасте этих объектов.

Схематическая модель полигонального процесса формирования рельефа на посадочной площадке Чжуцзюн. а, Возникновение термического растрескивания на поверхности. b, Образование трещин, заполненных водяным льдом или грунтовым материалом, вызывающее три типа полигонального рельефа (клиновидный лед, композитный клин и песчано-клиновой полигоны). c, Стабилизация поверхностного полигонального рельефа в позднем геспере — раннем амазонском периоде, возможно, с прекращением древней влажной среды. d, Палеополигональный рельеф, с эрозией или без нее, был впоследствии погребен отложением покровных материалов в Амазонии
Автор: Zhang et al, from Nature Astronomy (2023). DOI: 10.1038/s41550-023-02117-3 Источник: phys.org

Самый вероятный вариант — это то, что такая специфичная поверхность образовалась в результате циклов замерзания-оттаивания воды на Марсе миллиарды лет назад, когда планета была более влажной и теплой. Вода могла поступать из подземных водоносных слоев, снегопадов или в следствие диффузии пара. При замерзании и расширении вода вызывала сжатие и трещины в почве, образуя многоугольные узоры. Позже эти узоры были зарыты более поздними геологическими процессами, такими как ветровая эрозия, осадки или вулканизм.

Другой возможный вариант — это то, что эти многоугольные клинья образовались от остывающей лавы, которая также могла вызывать сжатие и трещины в почве. Это могло произойти в результате вулканической активности на Марсе, которая также имела высокую интенсивность в древности.


В любом случае эти клинья свидетельствуют о том, что на Марсе произошло значительное изменение климата, которое привело к переходу от влажной и теплой среды к сухой и холодной. Это изменение могло быть связано с потерей магнитного поля, атмосферы и гидросферы Марса под воздействием солнечного ветра и космических лучей. Это, в свою очередь, могло повлиять на возможность существования жизни на Марсе, которая, по некоторым предположениям, могла возникнуть и развиваться на раннем этапе его истории.

Марсоход Чжуцзюн, к сожалению, прекратил связь с Землей в мае 2022 года, после того как успешно выполнил свою миссию. Он оставил после себя богатое наследие в виде ценных данных, фотографий и даже селфи со своим посадочным аппаратом. Он также открыл новую страницу в исследовании Марса, показав, что под его поверхностью скрываются удивительные и загадочные структуры, которые могут рассказать нам о прошлом этой планеты.