Марсианский вертолёт НАСА завершил свою миссию
25 января 2024 года НАСА подтвердило, что ее новаторский вертолет Ingenuity, предназначенный для полетов на Марс, официально ушел в отставку, совершив 72 полета над планетой. Этот неожиданный подвиг намного превзошел первоначальный план 30-дневной демонстрации технологии, предусматривавший всего пять коротких полетов.
Окончательный удар по наследию Ingenuity был нанесен после 72-го полета 18 января 2024 года, когда на снимках была обнаружена сломанная лопасть ротора, что сделало вертолет неспособным к дальнейшей эксплуатации.
Ingenuity стал символом межпланетной авиации, повторяя оптимизм исторического полета братьев Райт в 1903 году. Администратор НАСА Билл Нельсон поделился этой новостью в видеоролике, опубликованном в социальных сетях, и выразил горькую реальность прощания с этим неутомимым летательным аппаратом.
Спроектированный и построенный в Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) под Лос-Анджелесом, Ingenuity превзошел все ожидания, преодолев расстояние в 17 км и затратив на полет более двух часов. Изначально он был доставлен на Марс в составе ровера НАСА Perseverance, и достижения 1,8 км роторного аппарата были просто поразительными.
Дебютный полет Ingenuity 19 апреля 2021 года стал историческим моментом в межпланетной авиации, сродни достижениям братьев Райт более века назад. Несмотря на то что это была демонстрация технологий, инженеры JPL продолжали расширять границы возможностей вертолета, совершая все более амбициозные полеты.
Последняя глава путешествия Ingenuity началась с полета вертолета в бесплодный район Марса, где была протестирована система автонавигации, ориентирующаяся на видимые ориентиры. Аварийная посадка во время предпоследнего полета 6 января 2024 года намекнула на навигационную дезориентацию, что стало предпосылкой для окончательной гибели вертолета.
Пытаясь определить местоположение Ingenuity, диспетчеры JPL инициировали короткий вертикальный полет 12 дней спустя. Однако данные показали кратковременное зависание перед резким снижением, что привело к потере контакта с ровером. Последующие снимки показали поврежденную лопасть ротора, вероятно, сломанную во время последнего приземления.
Руководитель проекта Ingenuity в JPL Тедди Тзанетос, объяснил, что трудности с ориентацией в однообразном марсианском рельефе привели к потере равновесия, в результате чего лопасти ротора ударились о поверхность.
Когда Ingenuity перейдет в стадию выхода из эксплуатации и будет напоминать коробку с четырьмя ножками, зонтиком из лопастей ротора и солнечной батареей, он будет периодически выдавать всплески данных, прежде чем потеряет связь с ровером, а Perseverance продолжит исследования. Несмотря на прощание, представители НАСА отметили роль Ingenuity в прокладывании пути для будущих воздушных исследований на Марсе и за его пределами.
Наследие Ingenuity не будет забыто, поскольку его достижения открывают двери для будущих проектов, таких как Dragonfly — винтокрылый аппарат, разрабатываемый для луны Сатурна Титана. Успех Ingenuity демонстрирует стойкость научных исследований, преодоление инженерных проблем и вдохновляет на новые возможности для будущего освоения планет.