Лунный модуль Peregrine летит… к Земле и войдёт в атмосферу 18 января
Завершается частично удачный эксперимент компании Astrobotic — частный лунный модуль Peregrine отсчитывает последние часы своего существования. Компания принимает все меры для того, чтобы завершение его жизненного цикла прошло безопасно, но главная проблема в том, что модуль, обогнув Луну, отправился обратно к Земле и намерен «врезаться» именно в неё, и совсем скоро.
Из-за утечки топлива компании Astrobotic не удалось осуществить мягкую посадку Peregrine на Луну, которая планировалась в следующем месяце, поэтому уже 18 января он должен войти в земную атмосферу, где, предположительно, разрушится. В компании обещают выбрать «самый безопасный путь возвращения из всех возможных» для попадания в безлюдный район Тихого океана.
В компании подчёркивают, что космический аппарат отвечает на сигналы и весьма стабилен, а сама компания поддерживает контакты с правительством США для координации «возвращения». По данным СМИ, во вторник Peregrine находился приблизительно в 294,5 тыс. км от Земли, уже внутри лунной орбиты — спутник Земли находится на расстоянии около 384,4 тыс. км от нашей планеты.
Изначально учёные рассчитывали, что из-за утечки топлива аппарат проработает недолго, но пока Pergrine вполне сохраняет работоспособность, проведя более 8 дней в космосе. В субботу компании даже удалось запустить один из главных двигателей на 200 мс.
Впрочем, соотношение топлива к окислителю в баках модуля теперь совершенно не соответствует норме, поэтому контролируемая работа главных двигателей невозможна. NASA и Astrobotic планируют предоставить новые данные о миссии сегодня, в 20:00 (по московскому времени).
Peregrine должен был стать первым частным космическим аппаратом из США, совершившим мягкую посадку на Луне. Помимо оборудования для экспериментов по заданию NASA, он несёт многочисленные коммерческие грузы, включая даже человеческие останки, «погребение» которых планировалось на Луне, но теперь, по иронии судьбы, они вернутся на Землю.
В рамках «коммерческой» программы NASA Commercial Lunar Payloads Services (CLPS) планировалось обеспечить косвенную поддержку программе Artemis. Хотя первый эксперимент не удался, уже в следующем месяце компания Intuitive Machines тоже реализует под патронажем CLPS собственный проект — посадочный модуль отправится к Луне на ракете Falcon 9 компании SpaceX.