Капсула аппарата OSIRIS-REx с образцами астероида Бенну успешно приземлилась в США
NASA впервые выполнило миссию по получению образцов астероида, летящего в глубоком космосе. На американский армейский полигон в пустыне штата Юта совершила успешную посадку капсула с образцами грунта, взятыми аппаратом OSIRIS-REx несколько лет назад.
Миссия OSIRIS-REx стоимостью $1 млрд стартовала в 2016 году, к астероиду космический аппарат прибыл в 2018, а образцы отобраны только в 2020 году. OSIRIS-REx проделал путь в 6,2 млрд км до астероида Бенну, после чего вернулся к Земле, сбросив капсулу в 101 тыс. км над планетой. В капсуле хранились 250 г образцов камня и других материалов с астероида. Ожидается, что они помогут ответить на некоторые вопросы о происхождении жизни на Земле и ранних этапах формирования Солнечной системы.
При посадке капсула развивала скорость до 43 459 км/ч, а её оболочка разогревалась при прохождении через атмосферу Земли до температуры 2900 градусов по Цельсию. На высоте около 12 км капсула открыла основной парашют, ранее ожидалось, что раскрытие состоится лишь на высоте 1,5 км. Впрочем, внешне объект не пострадал. Посадка состоялась на полигон Utah Test and Training Range (UTTR), капсула остыла до состояния, достаточного для того, чтобы её смогли забрать военные. На путешествие в атмосфере ушло около 10 минут.
Окрестности вокруг места падения предварительно проверили на безопасность для персонала миссии, после чего капсулу проверили на отсутствие повреждений и она была прикреплена фалом к вертолёту для транспортировки во временное место «карантина» на том же полигоне. Там капсулу вскрыли, а внутренний контейнер подготовили к транспортировке. Образцы астероида будут доставлены самолётом в Космический центр Джонсона в Хьюстоне, где уже построен подведомственный NASA исследовательский центр Astromaterials Research and Exploration Science (ARES). Образцы разделят, отправив различным исследовательским структурам и мировым космическим агентствам.
NASA оставит себе 70 %, которые, в свою очередь, разделят между 200 учёными на 35 научных объектах. 4 % отправят Канадскому космическому агентству, а ещё 0,5 % — Японскому агентству аэрокосмических исследований (JAXA). К слову, в отличие от NASA, у JAXA в портфолио уже две успешных миссии подобного рода.
В ходе миссии уже были сделаны несколько интересных открытий. Например, в 2018 году по прибытии к Бенну выяснилось, что оно напоминает скорее кучу щебня и гравия, чем монолитный камень. После этого пришлось пересмотреть планы «атаки» зонда на астероид, что потребовало перепрограммирования аппарата, поскольку новая площадка для посадки оказалась вчетверо меньше, чем изначально планировалось.