Какие способы предотвратить столкновение астероида с Землей существуют в реальности
Одной из излюбленных тем фильмов-катастроф является падение на Землю астероида или кометы, что потенциально может уничтожить жизнь. В реальности последний раз нечто подобное происходило 66 млн лет назад: встреча Земли с астероидом, диаметром от 10 до 15 км, привела к вымиранию динозавров.
На месте падения образовался кратер, получивший название Чикшулуб. Его изначальная глубина составляла 18 - 20 км при диаметре в 180 км. К счастью для нас, подобные события происходят крайне редко, однако это не означает, что людям стоит сидеть сложа руки до тех пор, пока новая угроза не появится на горизонте.
Изучением ОСЗ (объектов, сближающихся с Землей) на постоянной основе занимается исследовательский центр CNEOS, являющийся частью NASA. Там проводится всесторонний анализ ОСЗ, рассчитывается вероятность их столкновения с Землей в ближайшие 100 лет. CNEOS отправляет отчеты в PDCO - Координационное бюро планетарной обороны, которое организовало NASA в январе 2016 года. PDCO в свою очередь занимается разработкой методов защиты от угроз, связанных с кометами и астероидами.
Способы защиты
По словам астронома Детлефа Кошны из Европейского космического агентства, исследовано 90% ОСЗ, чей диаметр превышает 1 км, и ни один из них не представляет реальной угрозы для Земли в ближайшие 100 лет. Для защиты от астероидов меньшего диаметра NASA в сотрудничестве с Лабораторией прикладной физики (APL) работает над проектом DART. Это космический корабль, который должен столкнуться с астероидом для изменения его траектории.
В ноябре 2021 года DART запустили в космос на ракете Falcon 9. В качестве цели для корабля выбрали Диморфос - это 160-метровый спутник более крупного астероида Дидим. Предполагается, что сила столкновения будет эквивалента 3 тоннам тротила, и этого должно быть достаточно для изменения траектории полета небесного тела. Согласно расчетам, DART должен достигнуть цели 26 сентября этого года. Впрочем, ни Дидим, ни Диморфос не представляют опасности для Земли, и последний был выбран как удобная мишень для теста.
Основным недостатком такой защиты, как DART, является невозможность быстрого реагирования: цель для этой миссии должна быть определена как минимум за год до предположительного столкновения с Землей, в то время как астероиды небольших размеров часто обнаруживают слишком поздно. К примеру, Челябинский метеорит, диаметром около 18 метров, вообще не был обнаружен до момента входа в атмосферу.
Для защиты от внезапно обнаруженных угроз потребуются более решительные меры, этим может стать целенаправленный ядерный удар по астероиду. Согласно исследованию, опубликованному в 2021 году, таким способом действительно можно разрушить сравнительно небольшой астероид. Результаты проведенной симуляции говорят о том, что ракета с боеголовкой мощностью в 1 мегатонну способна остановить по меньшей мере 99% ударной массы астероида диаметром до 100 метров.
Встреча с Апофисом
Самым большим астероидом, который приблизится к Земле в ближайшие несколько лет, является Апофис, ширина которого составляет 325 ± 15 метров. Фактически, 13 апреля 2029 года он пролетит так близко к Земле, что с некоторых частей планеты его можно будет увидеть в небе невооруженным глазом. Апофис будет таким же ярким, как звезды в созвездии Малая Медведица. По расчетам, он приблизится к нашей планете на расстояние в 31 тыс. км, что сопоставимо с высотой полета некоторых искусственных спутников Земли.
К счастью для нас, вероятность падения Апофиса на Землю в ближайшие 100 лет стремится к нулю. До недавнего времени считалось, что существует небольшая вероятность столкновения в 2036 и 2068 годах, но это было исключено после того, как в NASA провели радиолокационные наблюдения за Апофисом во время его более дальнего облета Земли в марте 2021 года. Апофис по-прежнему классифицируется NASA как ПОО (потенциально опасный объект), а потому отрадно знать, что ученые внимательно следят за ним, а также ещё за ~ 2000 астероидов аналогичного класса.