Как выглядело и как жило самое крупное млекопитающее мезозойской эры? Новые данные из Патагонии!

Млекопитающие — это одна из самых разнообразных и распространенных групп животных на планете. Они населяют все континенты и океаны, адаптируясь к различным условиям среды. Однако их происхождение и эволюция до сих пор остаются загадкой для науки. Как они появились и как выжили в тени динозавров? Какие факторы влияли на их развитие и распространение? Какие формы и размеры они имели в прошлом?

Ответы на эти вопросы могут дать нам новые знания о биологии, генетике и экологии млекопитающих, а также о истории жизни на Земле в целом. Поэтому каждая находка ископаемых млекопитающих является ценным источником информации для ученых. Особенно интересны науке те виды, которые отличаются от современных представителей своей группы по морфологии, поведению или географии.

Одним из таких видов стал Patagomaia chainko — новый вид млекопитающих из мезозойской эры, который был недавно обнаружен и описан группой археологов и палеонтологов из множества институтов в журнале Scientific Reports. Этот вид принадлежит к группе Theria, которая включает в себя млекопитающих, не откладывающих яиц, то есть всех современных млекопитающих, кроме клоакальных. Он жил примерно 70 миллионов лет назад в южной Патагонии — регионе, который считается одним из самых богатых мест для изучения мезозойских млекопитающих.

Что же делает этот вид таким уникальным? Прежде всего, его размер. По оценкам ученых, он мог весить от 2 до 25 килограммов и достигать длины около метра. Это делает его одним из самых крупных млекопитающих мезозойской эры, в то время как большинство его современников имели массу тела меньше 100 граммов и были размером с мышей или землероек. Такой большой размер мог давать ему преимущества в питании, защите и при конкуренции с другими животными. Однако он также мог требовать большего количества ресурсов и подвергал его большему риску нападения хищников.

Вторая особенность этого вида — его форма. По словам ученых, он мог быть похож на утконоса, дикобраза или барсука. Это говорит о том, что он имел особые адаптации к своей среде обитания и образу жизни. Возможно, он был водным, наземным или подземным животным, питался растениями, насекомыми или мелкими позвоночными, имел иглы, шипы или густую шерсть. К сожалению, из-за очень плохой сохранности окаменелости мы не можем точно установить эти детали, но мы можем предположить, что он был очень приспособленным к своей нише.

Третья характеристика этого вида — его география. Он был найден в южной Патагонии, что свидетельствует о том, что он был эндемиком этого региона. Это подтверждает гипотезу о том, что млекопитающие в мезозое имели различную биогеографическую структуру в зависимости от полушария. По этой гипотезе, млекопитающие в южном полушарии имели большее разнообразие и были крупнее по размерам, чем в северном, до тех пор, пока не произошло массовое вымирание, вызванное ударом астероида, который уничтожил динозавров. После этого события, млекопитающие из северного полушария распространились по всему миру и заняли свободные ниши, вытеснив местные виды.

Новый вид млекопитающих из мезозойской эры, Patagomaia chainko, является удивительным открытием, которое расширяет наше понимание о происхождении, эволюции и разнообразии млекопитающих. Он показывает, какие удивительные формы и размеры могли иметь эти животные в прошлом, как они адаптировались к своей среде и как они взаимодействовали с другими организмами. Он также помогает нам лучше понять историю жизни на Земле и влияние глобальных изменений на биологическое разнообразие. Это открытие — еще один пример того, как палеонтология может дать нам уникальные знания о нашем прошлом, настоящем и будущем.