Как в Англии спасают шоколад от глобальной угрозы

В этой статье хочу рассказать вам о том, как в одном английском городке спасают шоколад от глобальной угрозы. Да, вы не ослышались, шоколад — это то, что может исчезнуть с нашей планеты, если не принять меры по защите растений какао от болезней и вредителей. Но не переживайте, есть люди, которые работают над этой проблемой, и одно из таких мест — Международный карантинный центр какао в Рединге.

Что такое какао и почему оно в опасности?

Какао — это растение, которое произрастает в тропических лесах Южной Америки, Африки и Азии. Из семян этого растения делают шоколад, который является одним из самых популярных лакомств в мире. Каждый год мы потребляем около 7 миллионов тонн шоколада, и спрос на него растет. Однако поставки какао подвержены риску из-за недостатка генетического разнообразия среди коммерческих сортов. Большинство из них происходят от нескольких клонов, созданных в 1940-х годах, и хотя они дают хороший урожай, но очень уязвимы для множества болезней и вредителей, которые любят какао не меньше, чем мы. Каждый год от болезней теряется 30-40 процентов урожая, а климатические изменения могут еще больше усугубить ситуацию.

Среди самых опасных болезней какао можно назвать грибковые инфекции, такие как «ведьмина метла» и «морозный стручок», которые поражают и губят плоды растения. Эти болезни распространяются очень легко и могут вызвать серьезные потери для производителей какао. Например, в 1990-х годах ведьмина метла уничтожила 75 процентов урожая в штате Баия в Бразилии, одном из крупнейших поставщиков какао в мире. Пока эти болезни не достигли Западной Африки, где выращивается большая часть мирового какао, но это может измениться в любой момент. В Западной Африке есть свои проблемы, такие как вирус вздутия побегов, который убивает какао-деревья в течение нескольких лет, и мириды, насекомые, которые питаются стручками, снижая урожай на 40 процентов.

Как бороться с болезнями какао?

Один из способов борьбы с болезнями какао — это селекция новых сортов, которые были бы устойчивыми к вредителям и болезням, а также имели повышенную продуктивность и качество. Для этого необходимо искать и смешивать разные генетические линии какао, в том числе дикие растения из дождевых лесов, которые могут иметь полезные свойства. Однако пересылка образцов какао по миру может быть опасной, так как может привести к распространению болезней и ухудшению ситуации. Вот здесь на сцену выходит Международный карантинный центр какао в Рединге.

Что такое Международный карантинный центр какао в Рединге?

Это уникальное место, где с 1985 года проходят карантин все образцы какао, которые отправляются в другие регионы мира. Здесь работает команда ученых из Университета Рединга под руководством Эндрю Деймонда, растениевода-физиолога. Они проверяют растения какао на наличие вирусов и других болезней, прежде чем разрешать их дальнейшее перемещение. Каждый год в Рединг прибывает около 30 новых сортов какао в виде почкового дерева — коротких палочек с прорастающими почками. Почки прививают к саженцам, чтобы создать материнские растения, а также к индикаторным растениям, которые более чувствительны к болезням. Через два года, если никакие симптомы не проявились, растение считается безопасным и может быть отправлено исследователям в других странах.

Почему именно Рединг? Потому что это город в Англии, где климат умеренный и нет родственных культур какао, которые могли бы заразиться от патогенов. К тому же, в Рединге есть большая теплица, в которой можно создать тропические условия для этого растения. В этой теплице, которая покрывает площадь четырех теннисных кортов, растет около 400 разных сортов какао, которые уже прошли карантин. Некоторые из них — дикие растения из дождевых лесов, которые могут содержать уникальные гены. В теплице можно увидеть, как растут и плодоносят растения какао, имеющие разные формы и цвета стручков. Некоторые стручки висят прямо с ствола растения, а не с веток, как обычно.

Какие результаты дает работа центра?

Благодаря работе центра в Рединге, многие исследователи по всему миру получают доступ к новым сортам какао, которые они могут использовать для селекции и улучшения своих культур. Один из таких исследователей — Вильберт Филлипс-Мора, специалист по болезням какао и руководитель программы селекции в Центре тропического сельского хозяйства и высшего образования (CATIE) в Коста-Рике. Он на протяжении десятилетий занимается скрещиванием разных штаммов какао, чтобы создавать гибриды, устойчивые к болезням и имеющие высокую урожайность. Один из его новых сортов, CATIE R6, не только отлично справляется с «морозным стручком», но и дает в пять раз больше урожая, чем обычные сорта. Кроме того, этот сорт был отмечен на Международной Премии Какао в 2009 году за свой вкус и аромат.

Новые сорта какао, такие как CATIE R6, распространяются среди фермеров в разных странах, где они помогают повысить производительность и качество какао. Это особенно важно для Западной Африки, где многие плантации какао стареют и нуждаются в обновлении. Благодаря новым сортам, фермеры могут получать больше дохода от своей работы и улучшать свои условия жизни.

Можно ли сделать шоколад из лабораторных растений в Рединге?

Возможно, вы задаетесь вопросом, а не пробовали ли ученые из Рединга сделать шоколад из своих растений какао? Ведь это было бы интересным экспериментом, учитывая разнообразие сортов, которые они выращивают. Однако, как рассказал Эндрю Деймонд, это не так просто, как кажется. Дело в том, что для того, чтобы сделать шоколад, нужно не только собрать стручки какао, но и подвергнуть их ферментации, сушке и обжарке. Эти процессы требуют определенных условий и большого количества бобов, которых в Рединге не так много. К тому же, ученые здесь занимаются не производством шоколада, а исследованием и защитой какао.

Однако, корреспонденты журнала NewScientist не удержались от искушения и попросили у Эндрю Деймонда один стручок какао, чтобы попробовать сделать шоколад самостоятельно. Они положили содержимое стручка в самое теплое и влажное место, которое нашли — рядом с водонагревателем. Этим они дали мякоти начать сбраживаться в спиртовую жидкость, чтобы разложить горькие вещества в семенах. Затем они высушили и обжарили семена в духовке. На деле всё оказалось не так легко, как они ожидали. Через несколько дней они получили горсть черных, плесневелых бобов с запахом, который был далек от шоколадного.

Поэтому лучше оставить изготовление шоколада профессионалам и наслаждаться им, не забывая, что за каждым кусочком стоит большая и важная работа ученых и фермеров, которые оберегают какао от исчезновения. И в этой работе есть заслуга Международного карантинного центра какао в Рединге, который можно назвать не только уникальным, но и жизненно необходимым местом. Ведь без него шоколад мог бы стать редкостью, а не нашим любимым лакомством.