Как появились дирижабли и почему мы сегодня не летаем на этих воздушных гигантах?

Когда-то дирижабли были основным видом воздушного транспорта. Они строились везде и использовались для перевозки людей, различных грузов, а также в военных целях. Эти воздушные гиганты практически бесшумные для них не нужны взлетно-посадочные полосы и они способны совершать длительные перелеты без дозаправки. В отличие от самолетов дирижаблю необязательно приземлятся на землю, чтобы забрать людей, например, из тайги или пустыни. Интересно, а как вообще появились дирижабли и почему этот вид воздушного транспорта утратил свою популярность и вовсе перестал использоваться? С этим мы сегодня постараемся разобраться. 

Как началась история дирижаблей

Воздушное судно под названием дирижабль известно многим, но не многие знают, что его родина является Франция. Есть версия, что первый дирижабль был спроектирован не во Франции, а еще в Древней Греции. Но в настоящее время подтверждений этому никаких нет. Поэтому принято считать, что все началось с первого полета на воздушном шаре в 1783 году, который совершили знаменитые братья Монгольфье. Аппарат состоял из корзины и шарообразной оболочки, которая была заполненная нагретым воздухом. Воздушный шар многих заинтересовал и стал настоящей сенсацией, поэтому вскоре началась воздухоплавательная лихорадка. Вдохновившись идеей воздушного шара французский математик Шарлю Меньё, который и считается «отцом» дирижаблей разработал свой уникальный проект воздушного судна. По конструкции аппарат был идентичен воздушному шару, но имел форму эллипсоида. На борту было установлено три пропеллера, которые приводились в действие усилием 80 человек. Но, в 1793 году Мёнье, к сожалению, погиб, поэтому его проект так и остался на бумаге и не был реализован.

Первый полет на дирижабле

Чуть позже используя идеи Мёнье француз Анри Жиффар сконструировал первый дирижабль, на котором изобретателю удалось подняться в небо в 1852 году и пролететь около 28 км с максимальной скоростью 8 км/час. Дирижабль имел сигаровидную форму. Его длина составляла 44 метра, а диаметр 12 метров. Аппарат был снабжён паровой машиной с воздушным винтом. Управление осуществлялось с помощью специальных рычагов. Изобретатель не остановился на достигнутом и сконструировал еще несколько подобных воздушных судов. Над разработкой самой большой модели изобретатель трудился в последние годы жизни. Длина составляла целых 600 м, а объем 220 000 куб. м, к сожалению завершить свой проект Анри Жиффар так и не смог. Однако, дирижабли с паровым двигателем так и не прижились. Поэтому на протяжении длительного времени перелеты с применением дирижаблей совершались достаточно редко.

Следующее значимое событие произошло только 19 октября 1901 года когда французскому воздухоплавателю удалось облететь Эйфелеву башню на своем 33-метровом дирижабле со скоростью около 22 км/ч. Это событие стало настоящей сенсацией тех времен. Его широко освещали журналисты практически во всех французских газетах. Однако, быстрое развитие дирижаблестроения началось немного позже. 

Цеппелины

Хороший толчок к бурному развитию дирижаблестроения дал немецкий изобретатель Фердинанд фон Цеппелин. Его воздушные суда использовались не только в мирных, но и в военных целях в начале Первой мировой войны. Такие дирижабли имели чрезвычайно легкую конструкцию и вытянутую сигарообразную форму. Казалось, что они будто плывут по небу, не затрачивая никаких усилий. Длина моделей достигала 140 метров, а максимальная скорость полета около 80 км/ч. Дирижабли могли преодолевать значительные расстояния и перевозить тонны грузов, в том числе использовались для перевозки бомб в военное время. Например, если сравнивать их с самолетами тех времен, которые редко могли перевозить больше пяти бомб, дирижабли значительно выигрывали. Поскольку, могли брать на борт сразу несколько тонн бомб. Кроме того, дирижабли использовались не только в качестве бомбардировщиков, но и проводили разведку и фотосъемку расположения вражеских войск. Стоит отметить, что они обладали значительной разрушительной силой, к примеру, только один такой дирижабль в 1914 году во время бомбардировки германскими войсками города Антверпен повредил более 900 домов, 50 из которых были полностью разрушены. Вскоре дирижабли научились сбивать специальными зажигательными снарядами. Поэтому их начали использовать в основном в мирных целях, например, для транспортировки грузов, перевозки людей, а также для проведения различных рекламных акций. 

Дирижабль Граф Цеппелин

Со временем не только размеры, но и значимость дирижаблей росла. В 1928 году был построен один из самых больших и знаменитых дирижаблей под названием Граф Цеппелин, который совершил кругосветное путешествие всего с тремя посадками для дозаправки. Дирижаблю удалось за 20 дней преодолеть 34 тысячи километров. Длина гиганта составляла 237 метров, на борту было три мотора по 530 л. с. каждый, которые функционировали на специально разработанном газе. Максимальная скорость составляла 115 км/ч. Стоит отметить, что уровень комфорта воздушного судна значительно превосходил самолеты тех времен. Поскольку пассажиры могли путешествовать в комфортабельных двухспальных каютах, был ресторан с хорошей кухней, а также прогулочная палуба. Летом 1931 года Граф Цеппелин пролетел над частью Арктики с научными целями, а вскоре дирижабль приступил к выполнению относительно регулярных пассажирских рейсов в Южную Америку, которые продолжались до 1937 года.

Катастрофа дирижабля Гинденбург

В марте 1936 года был построен печально известный дирижабль Гинденбург. Его длина составляла 245 метров, а грузоподъемность около 100 тонн. На борту могли комфортно разместиться до сотни пассажиров. Летал Гинденбург с максимальной скоростью 135 км/ч. Считалось, что конструкторы создали один из самых безопасных аппаратов для длительных межконтинентальных перелетов. Однако, неудачи этого дирижабля начались задолго до его полета. Дело в том, изначально в дирижабле должны были использовать гелий, но в Германии его не производили, а США отказались поставлять газ во избежание возможного использования в военных целях. Поэтому пришлось использовать водород, что и стало ключевой причиной катастрофы дирижабля Гинденбург, которая произошла в 1937 году. Во время приземления порывы сильного ветра сбили аппарат с намеченного курса. После чего произошло возгорание части оболочки, и дирижабль потерпел крушение. На борту находилось 97 пассажиров, 35 из которых не удалось выжить. Интересно, что эту катастрофу запечатлели десятки камер, поэтом многие считают, что данная катастрофа - это успешно продуманная антиреклама и Гинденбург для этого специально подорвали. Данная катастрофа не является крупнейшей, но гибель именно этого воздушного корабля получила достаточно большой резонанс и популярность дирижаблей не просто снизилась, она мгновенно исчезла.