Исследователи нашли ещё одно млекопитающее, «выращивающее» свою еду
До недавних пор считалось, что человек - это единственное млекопитающее, которое занимается земледелием. Однако, если быть не слишком строгим в формулировках понятия "земледелие", то окажется, что не только людям свойственно ухаживать за растениями и выращивать пищу.
Согласно исследованию, опубликованному 11 июля в научном журнале Current Biology, равнинные карманные суслики (Geomys bursarius) также могут заниматься некоторой разновидностью сельского хозяйства. Эти грызуны роют сложные разветвленные системы тоннелей, длина которых обычно составляет десятки метров, а в некоторых случаях - до 160 метров.
В их норы часто прорастают корни деревьев (таких как длиннохвойная сосна), которые являются пищей для сусликов. Однако суслики не съедают все корни сразу, как другие грызуны, вместо этого они "выращивают" их. Несмотря на неутихающие научные споры о том, чем является и чем не является сельское хозяйство, исследователи указывают на важную особенность в поведении: суслики намеренно создают хорошие условия для роста корней.
«Карманные суслики — первые млекопитающие-фермеры, не являющиеся людьми. Фермерство встречается среди некоторых видов жуков, термитов и муравьёв, но не у млекопитающих»
Фрэнсис Путц, биолог из Флоридского университета
Проект по изучению туннелей сусликов был связан с поиском решений для проблем канализационных труб, которые часто подвергаются давлению из-за роста корней деревьев. Целью команды было узнать, как часто корни прорастают в туннелях, где живут суслики, и как грызуны борются с ними в старых и новых норах.
Исследователи собрали статистику, согласно которой один крупный корень растения в среднем покрывает 21% от числа калорий, необходимых суслику ежедневно. В некоторых случаях эта цифра доходит до 62%. Попадающие в норы корни не становятся сразу же пищей для грызунов, вместо этого суслики способствуют их ускоренному росту, "удобряя" почву рядом с ними своими отходами. Длинные туннели также улучшают аэрацию почвы и дренаж во время сильных осадков. Кроме того, суслики защищают свои норы от других животных, тем самым защищая и свой "урожай".