Это успех: NVIDIA впервые публично признала достижения Huawei в разработке ИИ-чипов

На строго скрываемые возможности Huawei Technologies в очередной раз обратили пристальное внимание СМИ после того, как NVIDIA в первый раз назвала китайского IT-гиганта потенциальным соперником в сфере ИИ-чипов. Поскольку Вашингтон запретил NVIDIA поставлять в Китай передовые ускорители, Huawei пришлось искать собственное решение. И, похоже, она преуспела в этом деле.

Вариант Huawei Ascend 910B уже доступен дистрибуторам на территории материкового Китая, по некоторым оценкам экспертов по своим вычислительным возможностям ускоритель сопоставим с востребованным продуктом NVIDIA — A100. Впрочем, в самой Huawei эти сравнения не комментировали.

Новая модель Huawei стала преемницей Ascend 910, представленной Huawei в августе 2019 года, через три месяца после того, как Министерство торговли США внесло компанию в чёрный список. По мнению главы американской SemiAnalysis Дилана Пателя, новый Ascend 910B в теории чуть производительнее A100. По его словам, выпуском китайского ускорителя занимается Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) в соответствии с 7-нм техпроцессом.

Хотя американские санкции 2019 года ограничили возможности Huawei в разработке полупроводников и нанесли страшный удар по смартфонному бизнесу, компания оперативно организовала сотрудничество с местными поставщиками и нанесла ответный, скорее психологический удар в августе прошлого года, неожиданно представив флагман Mate 60 Pro — первый 5G-смартфон компании с 2020 года. После этого компанию на рынке смартфонов в Китае ожидал оглушительный успех. Новый чипсет Kirin 9000, используемый в модели, вызвал немало слухов о том, как компании удалось преодолеть жёсткие американские санкции.

На момент премьеры Ascend 910, компания называла чип «самым производительным в мире ИИ-процессором», выпущенным контрактным производителем — тайваньской TSMC в соответствии с 7-нм техпроцессом. Новый вариант Ascend 910B тоже появился в прошлом августе, и китайский IT-гигант Baidu заказал 1600 экземпляров в том же месяце. Позже китайская ИИ-компания iFlytek представила вычислительную платформу Feixing One на основе решения Huawei, весьма возможно, что с её помощью разрабатывалась и новейшая языковая модель компании — iFlytek Spark 3.0.

В прошлом месяце в одном из интервью глава NVIDIA Дженсен Хуанг назвал Huawei «действительно очень, очень хорошей компанией», добавив, что она ограничена доступными технологиями, но способна конструировать очень масштабные системы, объединяя множество чипов. По данным одного из источников, Ascend 910B уже можно заказать, но поставки пока ограничены. По некоторым сведениям, сервер для тренировок ИИ с 8 экземплярами Ascend 910B стоит около 1,5 млн юаней ($208 395) — во столько же обойдётся в Китае на чёрном рынке сервер с A100.

Многие эксперты пока воздерживаются от комментариев о перспективах соперничества Huawei и NVIDIA, хотя уточняют, что у последней имеется преимущество в виде программной экосистемы CUDA, позволяющей разработчикам полностью раскрыть потенциал полупроводников. Huawei и её партнёрам придётся построить экосистему сопоставимого уровня для того, чтобы строить ИИ-модули с помощью её ускорителей было удобно. Впрочем, у Huawei уже имеется собственная платформа Compute Architecture for Neural Networks, объединяющая аппаратную и программную составляющие для раскрытия потенциала ИИ-решений китайской компании.

Эксперты предполагают, что Huawei придётся активно инвестировать на территории материкового Китая, чтобы укрепить свои программные возможности. Возможно, над библиотеками ПО будут работать другие компании, а сама Huawei будет заниматься непосредственно разработкой чипов. По словам одного из инвесторов, сила компании не в программном обеспечении. При этом американские санкции ограничивают производительность китайских чипов и сказываются на числе полупроводников, выпущенных без брака.