Астероидная пыль — главная убийца динозавров: новая гипотеза о климатическом сдвиге 66 миллионов лет назад
Как астероид, ударившийся о Землю 66 миллионов лет назад, уничтожил три четверти всех видов живых существ, включая динозавров? Этот вопрос долгое время оставался предметом споров и дискуссий среди ученых. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, предлагает свежий взгляд на эту загадку истории жизни на нашей планете.
Согласно этому исследованию, главной причиной массового вымирания были не сера и сажа, которые блокировали солнечный свет и вызывали длительную зиму, как считалось ранее, а пыль из раздробленных пород, поднявшаяся в атмосферу после столкновения астероида. Эта пыль состояла из тонких частиц кремнезема, которые могли оставаться в атмосфере до 15 лет, снижая глобальную температуру на 15 градусов Цельсия. Такой резкий климатический сдвиг привел к полному прекращению фотосинтеза у растений и катастрофическому сокращению жизни на Земле.
Эта гипотеза была впервые выдвинута в 1980 году отцом и сыном Альваресами, которые предположили, что динозавры погибли из-за астероидного удара, который затянул мир пылью. Их идея встретила немало скепсиса, пока через десять лет не был обнаружен огромный кратер Чикшулуб на полуострове Юкатан в Мексике. С тех пор ученые в основном согласны, что Чикшулуб был виновником трагедии. Однако идея о том, что это была сера, а не пыль, которая вызвала импактную зиму, стала «очень популярной» в последние годы, как сказал Озгюр Каратекин, исследователь из Королевской обсерватории Бельгии.
Соавтор исследования Каратекин объяснил, что так думали потому, что считали что пыль от удара была неподходящего размера для того, чтобы долго задерживаться в атмосфере. Для своего исследования международная команда ученых смогла измерить частицы пыли, которые предположительно были образованы сразу после столкновения астероида. Частицы были найдены на местности Танис в штате Северная Дакота в США. Хотя это место находится в 3000 километрах от кратера, оно сохранило множество удивительных находок, которые датируются непосредственно после астероидного удара в слоях древнего озера. Частицы пыли имели размер от 0,8 до 8 микрометров — как раз такой, чтобы оставаться в атмосфере до 15 лет.
Вводя эти данные в климатические модели, аналогичные тем, которые используются для современной Земли, ученые определили, что пыль, скорее всего, сыграла гораздо большую роль в массовом вымирании, чем предполагалось ранее. Из всего материала, который был выброшен в атмосферу астероидом, они оценили, что это было 75 процентов пыли, 24 процента серы и один процент сажи.
Это исследование не только помогает понять причины вымирания динозавров, но и предостерегает нас от возможных последствий будущих астероидных ударов. Как сказал Каратекин: «Мы должны быть готовы к таким событиям. Они случаются раз в 100 миллионов лет, но они случаются».