Аэрокобра: экспериментальный самолет Американской армии, который полюбился нашим пилотам

P-39 Airacobra — американский одноместный истребитель, который производили во время Второй мировой войны. Было выпущено 9584 самолетов этой модели, около половины из них были доставлены нам в рамках ленд-лиза. Самолет имел большое количество особенностей, давайте узнаем о нем поподробнее.

P-39 Airacobra является экспериментом, так как это первый одноместный истребитель, в который было решено установить авиационную пушку калибра 37 мм. Естественно пришлось внеси большое количество изменений в конструкцию, чтобы самолет был эффективен. 37 мм пушка М-4 располагалась в носовой части фюзеляжа, из-за ее габаритов двигатель пришлось устанавливать посередине фюзеляжа, если быть точнее, то за сидением пилота. Связь двигателя с винтом обеспечивал длинный вал, который проходил под местом пилота. Из-за такого расположения двигателя у самолета был смещен центр тяжести.

Из-за смещенного центра тяжести P-39 имел тенденцию сваливаться в плоский штопор, поэтому требовал опытного пилота. Также проблемой было то, что после отстрела всего боекомплекта пушки (30 снарядов), нос самолета становился легче на 22.5 кг. Поэтому некоторые самолеты модифицировались, чтобы после выстрела гильзы оставались в носу самолета.

Чтобы как-то компенсировать смещенный центр тяжести, в переднюю часть самолета перенесли центральную стойку шасси, которая обычно располагалась в хвосте. Такое расположение шасси было невозможно в самолетах с передним расположением двигателя. Оно делало посадку проще; устойчивость была лучше, а вероятность капотирования была минимальна.

Также в носовую часть самолета было добавлено 3 бронелиста. Два их них имели толщину 15.87 мм и один 7 мм. Бронеспинку пилота толщиной 6,5 мм перенесли в заднюю часть самолета, чтобы она была защитой не только для пилота, но и для двигателя. В этом самолете у пилота был отличный обзор, благодаря тому, что его голову с задней стороны самолета защищал не металл, а бронестекло. Общий вес всех защитных элементов Аэрокобры составлял 119 кг. Однако живучесть самолета не была ультимативна, уязвимостью были топливные баки, расположенные в крыльях.

Самолет хоть и был довольно тяжелым (3.3 тонны), но он отлично показывал себя на высотах до 4000 метров. Отчасти это было заслугой отличной аэродинамики носа самолета, который удалось сделать более округлым, ведь в нем не было двигателя. Однако, ввиду отсутствия турбонадува, аэрокобра проигрывала по скорости на большой высоте. Например, на высоте до 4000 метров, ЛТХ аэрокобры и британского спитфаера были примерно равны, но на высоте 6100 метров аэрокобра уже проигрывала по максимальной скорости на 56 км/ч.

Так за что же советские пилоты полюбили этот самолет? На это есть 3 основные причины.

Первая и самая очевидная — мощнейшее вооружение. На самолете была установлена не только 37 мм пушка, но и 6 пулеметов, два из которых калибра 12.7 мм и 4 калибра 7.62 мм. Этого вооружения хватало с запасом, поэтому летчики часто снимали пулеметы винтовочного калибра, чтобы улучшить летные характеристики.

Вторая причина заключается в том, что многие посадочные полосы были грунтовые. Как говорилось выше, необычное расположение центральной стойки шасси делало самолет устойчивее, а посадку проще, что очень важно в таких условиях.

Третья причина — отсутствие лучших вариантов. Самолеты линейки ЯК, которые были самыми массовыми истребителями Отечества во время Второй мировой войны, имели огромное количество недостатков. Они проигрывали Аэрокобре в вооружении, ЛТХ, были значительно сложнее в обслуживании, плохо справлялись с перегрузками, рации на ЯКах устанавливали только командующему эскадрильей, у обычных пилотов были только приемники.

После полета на аэрокобре советский ас Александр Покрышкин заметил, что у него осталось много боекомплекта для пушки. А все потому, что во время атак ему приходилось сначала нажимать на гашетку пулеметов, а потом уже пускать в ход пушку. Он обратился к инженеру по вооружению с просьбой совместить стрельбу из пулеметов и пушек. Его желание было исполнено. Так и появилась самая известная модификация Аэрокобры.

«Если бы я посылал пули и снаряды в цель одновременно, эффективность огня была бы значительно выше и "юнкерсы" падали бы вниз гораздо охотнее. <…> В следующем бою от моей массированной очереди вражеский бомбардировщик почти сразу развалился в воздухе»

Александр Покрышкин

Хоть P-39 Airacobra и обладал немалым количеством недостатков, это было довольно удачный эксперимент, который продолжили развивать. В 1943 году началось производство P-63 Kingcobra. Самолеты этой модели производились до 1945 года и также активно поставлялись в СССР.