Когда пора обновлять Wi-Fi роутер, и стоит ли

Новые стандарты Wi-Fi появляются каждые пару лет, обещая нам невероятные возможности и скорости. Но так ли это на самом деле?

Производители активно продвигают новые роутеры, расписывая их преимущества в самых ярких красках. Однако за красивыми маркетинговыми обещаниями часто скрывается лишь желание продать очередной гаджет. Давайте разберёмся, когда действительно пора задуматься о покупке нового Wi-Fi роутера, а когда можно спокойно пользоваться старым добрым устройством, верой и правдой служащим уже не первый год.

Эволюция Wi-Fi. Кратко

Минутка истории, чтобы понимать, о чем идет речь. Начитанные могут пролистать. История Wi-Fi как потребительского стандарта началась в далёком 1999 году, когда появилась технология 802.11b. Этот «динозавр» беспроводных сетей работал на частоте 2,4 ГГц и мог похвастаться скоростью передачи данных до 11 Мбит/с. По современным меркам — невыносимо медленно, но тогда казалось, что быстрее и не нужно (напомню, это эпоха ADSL первого поколения, в лучшем случае — десятимегабитной Ethernet-«лапши» по чердакам).

Следующим шагом стал стандарт 802.11g, увеличивший скорость до 54 Мбит/с. Он сохранил работу в диапазоне 2,4 ГГц, что обеспечило совместимость со старыми устройствами — и на текущий момент является стандартом, принятым за «стартовую отметку»: любой роутер и любой девайс поймут 802.11g. Следующий прорыв случился с появлением 802.11n. Этот стандарт не только поднял планку скорости до 150 Мбит/с, но и ввёл поддержку частоты 5 ГГц, призванной повысить скорость и «разгрузить» диапазон 2.4.

Однако переход на 5 ГГц оказался не таким гладким, как хотелось бы. Высокая частота означала меньшую дальность действия и худшее проникновение сигнала сквозь стены, а у некоторых устройств поддержки 5 ГГц нет по сей день. Решением стали двухдиапазонные роутеры, способные работать как на 2,4, так и на 5 ГГц. Этот «костыль» позволил сохранить «дальнобойность» и совместимость со старыми устройствами, при этом обеспечив более высокую скорость для новых.

Сегодня мы имеем дело со стандартами 802.11ac (Wi-Fi 5) и 802.11ax (Wi-Fi 6), обещающими скорости в несколько гигабит в секунду. Но нужны ли такие возможности обычному пользователю? Давайте разберёмся.

Правило одной четверти. Когда роутер слишком медленный

За годы работы с сетевым оборудованием я вывел эмпирическое правило, которое назвал «правилом одной четверти». Суть его проста: роутер стоит обновить, если пиковая скорость вашего интернет-подключения превышает четверть от максимальной скорости самого быстрого Wi-Fi стандарта, поддерживаемого вашим текущим роутером.

Различиями между 2.4 и 5 ГГц в современном мире можно пренебречь: из-за обилия двухдиапазонных роутеров оба диапазона в местах обитания человека загажены почти одинаково. К сожалению.

Почему именно четверть? Дело в том, что в реальных условиях вы редко получаете максимальную скорость, заявленную производителем. Слабый сигнал на границе зоны покрытия, помехи от соседних сетей, стены и перекрытия — всё это существенно снижает фактическую скорость передачи данных. В итоге, вы можете рассчитывать примерно на 25% от теоретического максимума на «двух палках» сигнала.

Кроме того, важно учитывать, есть ли у вас устройства, способные работать с более современными стандартами Wi-Fi. Даже при несоответствии по скорости — нет смысла покупать роутер с поддержкой, допустим, Wi-Fi 6, если все ваши гаджеты «говорят» максимум на языке Wi-Fi 5, и такой роутер у вас уже есть.

Правило в действии

Давайте рассмотрим два примера применения «правила одной четверти».

1. Для начала — теоретический случай. Предположим, у вас роутер стандарта 802.11n с максимальной скоростью 150 Мбит/с. Применяем наше правило: 150 делим на 4, получаем 37,5 Мбит/с. Значит, если скорость вашего интернет-подключения меньше или равна этому значению, то с точки зрения производительности менять роутер пока не имеет смысла. Однако если провайдер предлагает вам повысить скорость, скажем, с 20 до 100 Мбит/с, то обновление роутера становится вполне оправданным шагом. В этом случае вы сможете в полной мере воспользоваться преимуществами более быстрого соединения.
2. А теперь обратный пример из личного опыта. У меня дома стоит настоящий ветеран — роутер Asus WL-500gP V2 со стандартом 802.11g и максимальной скоростью 54 Мбит/с, который пережил несколько переездов и даже небольшой пожар, попутно обзаведясь парой кустарных доработок и прошивкой «от Олега». Казалось бы, давно пора отправить его на пенсию. Но не тут-то было! Мой интернет приходит по радиоканалу и в среднем выдаёт 10-15 Мбит/с. По нашему правилу (54/4 = 13,5 Мбит/с) выходит, что старичок всё ещё справляется со своей задачей.

Дальше, быстрее, лучше?

Производители новых роутеров часто обещают значительное улучшение качества связи как второе после скорости преимущество. Но давайте посмотрим правде в глаза: во многом это лишь маркетинговый ход. Бессердечную тётку Физику никто не отменял. Дальность действия Wi-Fi ограничена не столько возможностями роутера, сколько теми самыми законами физики и законодательными нормами.

Существует предельно допустимая мощность, которую можно «вкачивать» в антенну для гражданского использования — и экономически эффективные параметры антенны, которые вы встретите в 95% современных роутеров. Оба предела были достигнуты ещё в середине-конце 2000-х годов, и с тех пор принципиальных изменений не произошло. Если вам нужна действительно дальнобойная связь, единственный реальный способ — использовать антенну с большим коэффициентом усиления или роутер, у которого такая уже есть. Увы, но магия вне Хогвартса не работает.

Впрочем, нельзя отрицать, что многоантенные системы MIMO, используемые в современных роутерах, действительно могут улучшить дальнобойность и качество связи на 10-20%. Особенно это актуально при наличии нескольких гаджетов-потребителей.

Отдельно стоит отметить вопрос латентности и потери пакетов. Для обычного пользователя разница между старыми и новыми стандартами Wi-Fi в этом плане почти незаметна. Но если вы заядлый геймер, то стоит учесть, что старые стандарты, особенно 802.11b, могут добавить лишние 5-10 миллисекунд к вашему пингу и пару процентов к потере пакетов. Впрочем, это имеет значение только если ваше интернет-подключение само по себе обладает очень низкой задержкой и потерей пакетов.

«Умные» функции: нужны ли они вам

Современные роутеры часто предлагают множество дополнительных функций. Например, взять на себя функции мини-NAS, торрентокачалки, сервера дистрибуции аудио/видео и многое другое. Звучит заманчиво, не правда ли? Однако, стоит ли менять роутер только ради этих «фишек»?

Мой опыт показывает, что универсальное устройство редко бывает одинаково хорошим во всём. Чаще всего дополнительный функционал реализован довольно посредственно. Роутер, пытающийся заменить собой NAS, медиасервер и черта лысого в ступе, обычно проигрывает по скорости и надёжности специализированным устройствам.

Конечно, для тех, кто не боится экспериментов, всегда есть вариант с прошивкой OpenWRT, превращающей обычный роутер в многофункциональный сервер при должной доработке напильником. Но давайте будем честны — большинству пользователей такие сложности ни к чему. Если же вам действительно нужны дополнительные сетевые функции, рассмотрите вариант покупки отдельного одноплатного компьютера (например, из моей подборки — но ни к чему не обязываю, особенно если «одноплатник» уже завалялся). Такое решение обойдётся дешевле нового «навороченного» роутера и позволит более гибко настроить нужный вам функционал при прочих равных.

Итоги. Когда реально стоит купить новый роутер

Подводя итоги, можно выделить три основные ситуации, когда покупка нового роутера действительно оправдана:

1. Скорость вашего интернет-подключения превышает четверть от максимальной скорости Wi-Fi вашего текущего роутера. В этом случае вы действительно получите ощутимый прирост производительности.
2. У вас роутер с одной антенной и/или низким коэффициентом усиления, а зона покрытия Wi-Fi вас не устраивает. Новый роутер может улучшить ситуацию на 5-20%, что иногда бывает гранью между «все хорошо» и «нужен репитер».
3. Вы активный геймер, у вас очень хорошее интернет-подключение, а роутер настолько стар, что значительно увеличивает задержку и потерю пакетов. Впрочем, такой вариант, скажем честно, маловероятен: или у вас хорошая скорость, и тогда апгрейд просится так и так по первому пункту, или интернет провайдер проложил по неведомым тропинкам местного лешего, и тогда к низкой скорости прилагается не лучшее качество связи.

В большинстве же случаев спешить с обновлением не стоит. Если ваш старенький роутер справляется с текущими задачами, нет смысла гнаться за новыми стандартами только ради красивых цифр в характеристиках.

А теперь — честно ответьте себе на вопрос: действительно ли вам нужен новый роутер, или старый всё ещё отлично справляется со своей работой? Оба варианта никак не постыдны.

Изображение в превью:
Автор: HS You (CC BY-ND 2.0)
Источник: www.flickr.com