Как китайская SMIC способствовала триумфу Huawei на фоне американских санкций
Huawei Technologies вызвала настоящую панику среди политиков от Вашингтона до Токио, представив в августе уходящего года флагманский смартфон за $900 — вводя санкции против Китая вообще и компании в частности, в США рассчитывали совсем на другой эффект. Свою «минуту славы» получила и некогда относительно малоизвестная за пределами Китая компания SMIC.
Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) выступила в качестве секретного оружия Пекина, призванного прорвать организованную Соединёнными Штатами и их союзниками технологическую блокаду. Успех компании, выпустившей 7-нм чипсет для Huawei, вызвал «овации» в КНР и, как минимум, обеспокоенность в США — их санкции не сработали в должной мере.
Примечательно, что SMIC находится под ограниченными санкциями уже более 10 лет, а в 2020 году она официально попала в чёрный список Министерства торговли США. Правда, министерство продолжало выдавать экспортные лицензии поставщикам SMIC в определённых случаях. Теперь политики и эксперты призывают ещё больше ужесточить санкции в отношении компании. По мнению ряда экспертов, если ограничения не будут усиливаться, вся санкционная политика вовсе не имеет смысла.
Власти США неоднократно подчёркивали, что стратегия в отношении китайских компаний, связанная с экспортом чипов и технологий для их изготовления, вообще не направлена на ограничение производства смартфонов, а лишь призвана сдерживать военное развитие КНР. Тем не менее до недавних пор Huawei разрешали приобретать лишь коммерческие чипсеты с 4G без доступа к технологиям для смартфонов пятого поколения.
Тем удивительнее было появление в августе 2023 года в портфолио Huawei новинки с передовым чипсетом и поддержкой 5G. Разборка модели показала, что чип выпущен SMIC, и это заставило экспертов и политиков задуматься о возможностях страдающей под гнётом санкций компании и эффективности антикитайских ограничений. После триумфа Huawei Mate 60 Pro акции SMIC выросли в цене на 22 %.
Теперь вопрос заключается в том, может ли SMIC выпускать передовые полупроводники в больших количествах и могут ли США эффективно помешать этому. По словам министра торговли США Джины Раймондо, курирующей технологические ограничения, у Китая нет возможности выпускать современные полупроводники в больших объёмах, но многие эксперты уверены, что возможности КНР недооцениваются — SMIC годами запасала машины для производства чипов, включая модели, способные выпускать 7-нм варианты. Считается, что уже имеющееся оборудование можно будет применять и для выпуска 5-нм версий. По словам некоторых экспертов, «джинн уже вырвался из бутылки».
SMIC основана более 20 лет назад Ричардом Чаном, рождённым в Китае, выросшим на Тайване и 20 лет проработавшим в Texas Instruments Inc. Построив своё предприятие в КНР, он получил многочисленные преференции от местных властей, потеснив другие китайские компании для того, чтобы стать ведущим производителем полупроводников в стране.
Вскоре компания добилась таких успехов, что стала объектом санкций со стороны США. В частности, те ещё в 2005 году они заблокировали закупку оборудования на $1 млрд у Applied Materials, в том же году Тайвань оштрафовал основателя за нарушение «инвестиционных законов» при создании компании, а в 2009 году суд в Калифорнии постановил, что SMIC недобросовестно воспользовалась торговыми секретами TSMC.
Тем временем SMIC продолжала развиваться, сотрудничая с Пекином и китайскими властями на местах, построив фабрики по выпуску чипов в КНР и составив конкуренцию на китайском рынке даже TSMC. Местные связи помогли набрать клиентов, включая американских техногигантов вроде Qualcomm и Broadcom, а центральные китайские власти поддержали компанию инвестициями.
В декабре 2020 года при администрации тогдашнего президента США Дональда Трампа SMIC внесли в чёрный список за предположительную поддержку китайских военных, хотя компания опровергала подобные связи. С тех пор американским компаниям для продаж продуктов SMIC требуются экспортные лицензии, каждый раз получаемые в министерстве торговли.
В октябре 2022 года США ввели новые ограничения на закупку передового оборудования для экспорта чипов китайским фабрикам — речь шла о машинах, позволяющих выпускать полупроводники в соответствии с 14-нм и более современными техпроцессами. Правда, у США ушли месяцы на то, чтобы уговорить власти Японии и Нидерландов ввести аналогичные ограничения — без этого американские санкции теряли бы всякий смысл, поскольку именно оттуда родом компании вроде ASML и Tokyo Electron Ltd., выпускающие инструментарий для производства полупроводников. Тем временем китайские компании закупали соответствующее оборудование настолько быстро, насколько могли.
Молчаливое сопротивление санкциям идёт и в самих США. Сейчас Министерство юстиции ведёт расследование, подозревая Applied Materials в продаже оборудования для выпуска полупроводников компаниям в Южной Корее, из которой оно было быстро перепродано в Китай.
Некоторые конгрессмены уже раскритиковали исполнительные власти США за провал организации санкций должным образом и пока нет достоверных сведений, как Соединённые Штаты намерены действовать в дальнейшем — достижения SMIC уже дают Пекину надежду на строительство более самодостаточной полупроводниковой индустрии. По словам аналитиков Bloomberg Intelligence, достигнута новая веха в развитии полупроводниковой индустрии Китая. Новый чип продемонстрировал, что китайский «технологический джаггернаут» продвигается вперёд, обходя американские санкции и постепенно достигая самодостаточности.